На краю пропасти

Ярость вскипела в крови, адреналин заставил животное ускориться, чтобы догнать незнакомое чёрное существо, с лёгкостью убившее соплеменника, и отомстить. И вот уже рядом неведомый зверь, решившийся принять вызов. Волк в невероятном прыжке сжал челюсти на задней конечности мутанта и не поверил своим ощущениям — острые зубы в палец толщиной скользнули по твёрдой коже, не причинив вреда добыче. Митяй же от такой наглости остановился и, пока они по инерции неслись ещё несколько метров, облапил волка передними конечностями и сдавил. Два чудовища закувыркались по асфальту. Волк заскулил, ощутив недостаток воздуха, а потом затрещали позвонки — Митяй выпрямился, оттолкнув в сторону мёртвое животное, и осмотрелся. С трёх сторон на него надвигались огромные волки, скалясь и пригибая морды к земле. А мутант в этот момент чувствовал их страх: животный и первобытный. Он пульсировал перед глазами, словно маяк.

Митяй прыгнул первым. Он рухнул на спину животного, которое просто не успело увернуться. Ухватил его лапами, а клешнеобразной конечностью стал бить по голове. Остальные прыгали вокруг и пытались укусить мутанта, но не могли: пленённый зверь от боли вертелся, пока не упал с пробитым черепом. И тут оставшиеся животные набросились на Митяя, вдвоём сомкнули челюсти на чёрном теле. Но и мутант тоже не терял времени: перехватил пасть одного из волков и с силой начал разжимать челюсти, пока не порвал. Волк взвыл от боли, а Митяй ударом по черепу добил его. И тут же переключился на последнего зверя. Схватил за холку, потянул, но сжатые на ноге челюсти не разжимались. Мутант ударил, ещё и ещё, пока не размозжил зверю голову. Остальное было делом нескольких секунд: ухватившись поудобнее, Митяй просто-напросто свернул волку шею.

Чёрное существо поднялось, осмотрело поле битвы и принялось раздирать животных и поглощать ещё тёплое мясо. Энергия, потерянная в бою, требовала восполнения, и только насытившись, мутант продолжил погоню: время утекало, а след врага медленно таял, и чтобы не потерять его, нужно было ускориться. Правда, теперь Митяй прихрамывал на заднюю конечность, повреждённую волком, но внимания на это не обращал: рана затягивалась быстро. Новый организм — новые возможности.

* * *

— Кто это? — удивлённо спросила Ольга, указывая вперёд.

Они уже почти проехали Киржач, и последний поворот вывел «КамАЗ» на длинный, изогнутый мост, перекинутый через железную дорогу. И тут путь им преградили люди. Игорь даже протёр глаза, сомневаясь, что они видят то, что видят. А Лида машинально взвела курок пистолета.

Метрах в двадцати от притормозившего «КамАЗа», на дороге между двухэтажными зданиями — административного и торгового центра серо-красного цвета, стояли люди. Около пятнадцати человек. Некоторые сидели на лошадях — странных, причудливых, кривых и больных животных, в которых ещё угадывались их древние сородичи. Как будто постарался какой-то не совсем адекватный художник: изобразил кривыми мазками, забывая дорисовать глаз, шерсть или иную деталь. У одной нет передней ноги, у другой — задней, у третьей бок потёк вниз, словно не высохла ещё краска, и бедное животное вынуждено было существовать в таком неестественном, скособоченном виде.

— О! — заметил Игорь. — У них противогазы есть и комплекты ОЗК! Надо будет узнать, где взяли, или приобрести у них же.

И точно: на одних были костюмы химзащиты, на остальных — противогазы, и только двое на лошадях имели и то и другое. Игорь сразу же их выделил. Опытный взгляд подсказывал, что кто-то из них и является здесь главным. Каждый держал оружие разной степени изношенности, но военное. Иначе и быть не могло. АКСУ, пистолеты, у одного — труба, направленная на «КамАЗ», в которой из-за ржавчины с трудом угадывался ПЗРК «Игла».

— Серьёзные люди, — заметила Ольга.

— Не более, чем отряд оборванцев, — пожал плечами Потёмкин. — Серьёзные люди так с оружием не обращаются. За ним ухаживать надо, а тут… Спорим, вон у того с краю автомат уже ржавчиной зарос и годится только для видимости и устрашения?

Несколько минут обе стороны стояли не двигаясь. Через дорогу перекатились два шара из сплетённых веток, травы и мусора. Люди на лошадях не торопились начинать переговоры, внимательно разглядывая пожарную машину, обвешанную железом, а Игорь ждал, когда они что-нибудь предложат. Да и нарываться, когда на тебя направлена ракета, не стоило. Только не в автомобиле, по завязку залитым топливом.