На край света

– Лапшеед! Дай я тебя поцелую, рыбий глаз! – кричал Сидорка, сжимая в объятиях отбивавшегося Нестерова, более напуганного бурными выражениями его дружеских чувств, чем ранее – насмешками.

Дежнев подошел к матке. Калинко Куропот, не дожидаясь его приказаний, направил коч к горе.

– Прими на закат, – сказал Дежнев. – Так. Нас может ночью снести. Приметь по матке, где камень. Недолго будешь его видеть.

В самом деле, заря побледнела; розоватая вершина горы потемнела и исчезла во мгле.

Вдруг коч резко накренился на нос. Бывшая темница анкудиновцев почти вся была затоплена.

– Восемь молодцов – на весла! Остальные – на отливку! – распоряжался Дежнев. – Суханко! Разбери плотик у бортов!

Часть плотика была быстро разобрана. На кое-как прилаженных вдоль бортов еланях встали все свободные от гребли мореходцы и принялись черпать воду.

Ночь настала черная, непроглядная. Одинокий фонарь на коче скудно освещал матку. Дежнев сам правил веслом, заменявшим руль, и вел судно во тьму. При слабом свете фонаря он едва видел гребцов, шумно дышавших, сопевших и напрягавших мышцы. У бортов, исчезая и появляясь, мелькали темные головы людей, отливавших воду.

Море словно отказалось вмешиваться в судьбу отчаянно боровшихся за жизнь людей. Волны становились меньше. Они лишь плескались у бортов и глухо хлюпали, ударяясь в нос коча.

Стожары мерцали над головами обессилевших людей.

7. Земля

В эту ночь никто не сомкнул глаз. Гребцы едва двигали отяжелевший коч, сидевший в воде чуть ли не вровень с бортами. Мореходцы не переставали вычерпывать воду, стоя на коленях или сидя на досках, настланных поперек коча.

Забрезжил рассвет. Сначала он нерешительно боролся с тьмой. Но вот под серым пятном, появившимся на востоке, проступила желтая полоса. Светлея, она поднималась все выше, а под ней загорелась красная.

– В толк не возьму, – недоумевал рулевой Зырянин, – что это за темень у правого края зари. Глянь-ко, дядя Семен, здесь зарю словно ножом сверху вниз срезает.

– Левее – свет, правее – тьма… – Бессон Астафьев развел руками.

– Туча, должно быть, – предположил Дежнев.

– Опять непогода? Этого не хватало, господи помилуй, – прошептал Ефим Меркурьев.

Но яркая оранжевая полоса вспыхнула над горизонтом, и высоко над морем, где казалась туча, сверкнул желтый свет, отраженный снегом. Левый край огромной черной глыбы, нависшей над морем, резко выделился на посветлевшем небе.

– Гора! Братцы, камень, гора! – крикнул Зырянин.

Дикая крутая скала поднималась из волн океана в какой-нибудь сотне сажен, украшенная тремя снежными вершинами. То был Олюторский мыс, оконечность выдавшегося на восемьдесят верст в море Олюторского полуострова. Буря занесла дежневцев на восемьсот с лишним верст дальше их цели – устья Анадыря.

Шум прибоя и плеск ниспадавших с горы потоков приветствовали мореходцев.

– Вот так утес! Сажен за триста высота-то[104], – определил Михайла Захаров.

Дежнев высматривал удобное место для высадки.

Волна ударила в борт и, окатив Сидорку, вплеснула в коч добрый десяток ведер воды.

– Эй! Не зевать! – крикнул Дежнев, принимая правило из рук Зырянина. – Шевелись на откачке! Навались, гребцы!

Измученные люди с новой энергией замахали веслами и ведрами. Но наполненное водою судно еле двигалось, а вода в нем прибывала, несмотря на откачку.

– Сбрасывай, робята, кафтаны, сымай сапоги! – распорядился Дежнев, видя, что судно вот-вот потонет.

Коч был в каком-нибудь десятке сажен от берега, когда волна вбежала в казенку.

– Тонем!..

Дежнев и Астафьев сбежали с мостика. Гребцы в последний раз взмахнули веслами, вскочили с нашестей и бросились на носовую часть плотика. Люди торопливо сбрасывали одежду. Легкий толчок встряхнул судно. Скрип гальки послышался под днищем. Мореходцы переглянулись.

– Мель!

– А ну, узнаю-ко я, что за глубина, – изрек Сидорка и спрыгнул в воду.

Вода доходила до шеи.

– Лишь тебе одному тут и идти, цапля, – напутствовал его Сухан Прокопьев.

– Прыгай и ты, рыбий глаз, пузыри пускать, – шутливо огрызнулся Сидорка. – Фомка, подай мне лопотину, пищаль да рогатину. Счастливо оставаться!

Подняв одежду и оружие над головой, Сидорка подвигался вброд к берегу.

– Камней под ногами прорва, чтоб ими водяной подавился!

– Ломай настил, ломай борта! Связывай плот! – приказывал Дежнев.

Часу не прошло, как все двадцать шесть мореходцев перебрались на берег, переправив на плоту оставшиеся сухими мешок муки, бочонок пороха, куль вяленой рыбы, несколько рыболовных сетей-пущальниц, припрятанных хозяйственным Захаровым, оружие, плотничий инструмент, меховую лопотину – все имущество, оставшееся у мореходцев.

На узкой бережине[105], служившей подножием утесу, мореходцы сушились у костра, где дымно горела морская трава.

Дежнев обследовал стены отвесного утеса, поднимавшегося за бережиной.

– Избег воды[106] дал нам пристать на эту бережину, – сказал Дежнев Захарову и Зырянину. – Скоро снова вздохнет Батюшко[107]. Надо выйти отсель на угор до полной воды. Проведайте-ко бережину один справа, другой слева. Ищите выход на гору.