На Изнанку

– Всё-таки не ожидал от тебя такого – негромко заметил я.

– Ну, просто своих детей вспомнила – пожала плечами Кэтти. – В прошлом теле.

Н-да… Даже не знаю, что сказать.

Пацанёнок всячески старался помочь – в основном, оборотням и женщинам. Нас с Кошкиным он опасливо сторонился, кланяясь каждый раз, когда замечал, что мы на него смотрим. Сословное общество, однако… И у гномов здешних в этом плане всё так же, как и у людей.

И у этого обнаружился неожиданный минус: в его присутствии я не мог готовить. В смысле, негоже магу и предводителю готовить для своей свиты… и вообще. Не то, чтобы я любил этим заниматься, просто у остальных получалось далеко не так вкусно…

Определённо, остальных это тоже огорчало, но зла на гномёнка они не держали.

К слову, в карты он оборотней обыграл в пух и прах.

В первой попавшейся нам деревушке взять гномёнка отказались, и я не уверен, разочаровало это моих спутников или обрадовало. В любом случае, мы просто продолжили путь.

Честно говоря, следующий посёлок мы хотели проскочить, поскольку там имелся свой, заметный издалека, храм, и конфликтовать со жрецом ни у кого желания не было. Однако, как это и бывает слишком часто для комфорта, жизнь внесла свои коррективы.

Вернее, не совсем «жизнь»…

– Стойте! Стойте, почтенные! – выкрикнул выскочивший на дорогу мужчина средних лет, с аккуратно подстриженой бородой и в расшитом… халате, что ли?

– Ряса жреца Носхата – ответила Кэтти на мой высказанный вслух вопрос. – Здешний настоятель, видимо.

– Носхат-кормилец повелел мне встретиться с вашим предводителем – сообщил жрец, подтверждая слова девушки.

– И что он велел передать? – с небольшой, скорее рефлекторной, долей скепсиса, осведомился я. Жрец приблизился; оборотни расступились, но Кэтти остановила его в нескольких метрах от меня.

– Мой владыка рекомендует вам взять Терра Олдстоун с собой, дабы сие дитя могло представлять великого бога у вас на родине, и обещает поддержку и покровительство.

– Хмм… – пробормотал я. Поддержка религии использовалась почти всеми успешными лидерами, но тут-то реальный бог… И проблемы с ним могут быть реальные. Сложный вопрос…

– Подумаю – кивнул я.

Напоследок жрец благословил нас, всех скопом, и выдал гномёнку небольшой сундучок с ритуальными принадлежностями и книгой, описывающей… да в общем-то, всё, что может пригодиться – самоучитель молодого жреца. «Изучение» сообщало, что всё это несёт заметный след божественной силы, а ритуальные серп и молот (бог труда, урожая и земли, всё-таки…) и вовсе «малые божественные реликвии». Да уж, местное божество определённо приложило руку, и делает ставку на распространение в новые территории… С одной стороны, у нас и свои-то завяли, а с другой – небольшую секту создать вполне возможно.

Что интересно, он – Носхат – успел и с Волосом договориться. Оборотни сообщили, что он не возражает против попытки набирать паству через гномёнка, и отзывается на молитвы проще – тоже Носхат подсобил, авансом. Ну… Наверное, можно будет попробовать, аккуратно.

Больше инцидентов не было. Разведчики сообщили, что одно место по дороге было подготовлено для засады, но у разбойников тоже были разведчики, и они, оценив наш отряд, дали сигнал на отбой. Вот и хорошо для всех…

Гномёнок, к слову, усердно изучал выданную книгу. Осознание Доверенной Миссии вообще изрядно на него повлияло, хотя плохого не скажу – просто подтянулся и слёзы лить перестал.

У него и класс сменился на «Начинающий жрец Носхата»…

– Через пару часов начнётся опасная территория – сообщила Кэтти. Дорога здесь была уже другая, под грязью проглядывали остатки каменного тракта, так что то, что мы приближаемся к цели, я определил уже и сам, но «приближаемся» – понятие расплывчатое. – Я не знаю, в каком состоянии сейчас территория, но если дорога сохранилась, ещё часа через два будем на месте. Если ничего не случится…

Я кивнул и ответил:

– А если что-то случится, то случимся мы с Кошкиным, да и парни вооружены…

– С такой концентрацией сил опасности быть не должно – согласилась девушка. – Но бдительность нужно сохранять всем.

С этим было не поспорить, так что я просто снова кивнул.

– На нас всё ещё никто не напал, и меня это беспокоит – сообщила Кэтти. – Звери должны были следовать программе поведения и хотя бы раз напасть на посторонних, чтобы проверить силы.

– Ну мало ли что тут произошло за девяносто лет – заметил я.

– Программа должна продержаться дольше… Другое дело, что их могли перебить, но тогда и сокровищницу, скорее всего, уже обчистили.

– Это было бы плохо – согласился я.

– Это ещё не самый плохой вариант – хмуро сообщила одержимая. – Кто-то мог и переподчинить зверей. В самом худшем варианте – какой-то потомок принца, мало ли кто из бастардов мог получить информацию…

– Ладно, раз уж мы добрались сюда, проверим на месте – заметил я. Вздохнув, девушка кивнула.