На Изнанку

Плотовщик оказался магом. Очень странно, учитывая магократическое устройство здешнего общества, но факт… Неопределяемого возраста бородатый мужичок был членом династии слабых, но вполне себе магов – гидромантом, немного работающим и с речными духами, и этим очень гордился. Видимо, тут по принципу «чтобы я авиацию бросил?..»

«Изучение», к слову, показало, что он состоит в родстве с русалками.

Как бы там ни было, его магия гарантировала только безопасный сплав и сохранность имущества, никак не защищая от остального, так что я опасался морской болезни, однако ж – пронесло… Хотя пирокинетику и паре оборотней повезло меньше. Могу понять оказавшегося в чуждой стихии огненного мага, но от оборотней не ожидал…

В любом случае, расстались с плотовщиком мы с благодарностью, – его магия действительно помогла сэкономить порядочно времени – но и с облегчением. Никому не нравится болтанка, даже тем, у кого нет морской болезни…

Постепенно местность становилась… Не то, чтобы ненаселённой – скорее, необжитой. Просёлочная дорога, однако, пусть временами прерываясь и становясь слабозаметной, но всё же тянулась дальше и дальше, и время от времени попадались небольшие посёлки, окружённые полями и огородами.

В пути я смог убедиться, что мои спутники – действительно оборотни; кстати, заодно прояснился и непонятный момент с их точной идентификацией. Их предки были вервольфами, но благословением Волоса – всё-таки это правильное имя божества, а не Велес – проклятье оборотничества было преобразовано в способность обращаться по воле. Правда, в этом мире «достучаться» до своего бога им удалось не сразу, но после совместной молитвы пара оборотней сумели-таки нормально перекинуться, после чего продолжили сопровождать отряд и вести разведку уже в виде крупных, даже здоровенных, волков. Сохранение массы работает…

Именно они и принесли сообщение о грабителях впереди по дороге. По словам разведчиков, – говорить в волчьем обличье они не могли, но у них была своя система передачи информации знаками и рычанием, плюс выцарапывание на земле – они спугнули пару бандитов, грабивших повозку. «Один труп, один вроде ещё живой»…

– Ну, давайте посмотрим… – вздохнул я.

– Батя, батя, ты чо?!..

Пацанёнок-гном держал отца за плечи и тряс его, однако тот не отвечал. Со спины была хорошо видна рана в районе сердца…

– Стрелу забрали… – пробормотала Кэтти и направилась к гномёнку, чьё лицо было залито слезами.

Удивительно, но девушке удалось успокоить пацана – в смысле, достаточно, чтобы он смог объяснить, что к чему. Его отец был бродячим торговцем и мастером на все руки – чинил инструменты, посуду, печи, немного разбирался в травах… В общем, в округе все его знали и уважали, да и больших денег у этой гномьей семьи никогда не водилось, так что они чувствовали себя в безопасности. Однако попались какие-то отморозки…

– Мамка-то ещё в позапрошлом годе померла… – шмыгая носом, сообщил пацанёнок. Кстати, жидкая бородка у него уже росла, но лицо оставалось детским. – Выходит, совсем сиротой остался… Что ж так-то, батя…

Самому ему повезло – разбойники приняли за мёртвого. Хотя, «повезло» – спорное утверждение… Убийцы забрали всё мало-мальски ценное, даже повозку не укатили только потому, что не успели, но и за ней, скорее всего, ещё вернутся. В принципе, он может попытаться попроситься в одну из деревень – знакомого, да ещё и учившегося у отца, скорее всего примут, но тоже не факт. Да и в любом случае будет чужим…

– Печально… – пробормотал я. Кэтти кивнула, ласково поглаживая гномёнка по голове.

– Можно быстренько догнать татей и вернуть украденное – предложил один из оборотней, Александр, кажется. Как я понимаю, вряд ли это серьёзная банда; скорее, пара пришлых бандюков… Я кивнул.

– Если вы не против. Правда, смысла мало, всё равно же отберут…

– Возьмём его с собой – неожиданно сообщила Кэтти. Я удивлённо посмотрел на неё.

– Ты как-то странно себя ведёшь…

– Что тут странного? – кажется, она даже немного обиделась. – Присмотрим за ребёнком, нам несложно, а пристроить в попутную деревню сможем по пути.

Она ведёт себя как… эм, женщина. И притворяться не вижу смысла – разве что…

– Изучение существа.

Хмм. У гномёнка, которого звали Терр Олдстоун, было две примечательных черты: удача в двадцать единиц и титул «Любимец богов». Ну, жив остался, имущество предложили вернуть, да ещё и Кэтти участие проявила – это определённо удача… А вот что за «Любимец богов» – непонятно, но явно ничего плохого.

– Ладно, пусть будет – решил я. Может, и нам пригодится его удача… Хотя его отцу не помогла, увы.

Пара оборотней, отправившихся за разбойниками, действительно быстро вернулись с вещами и ещё одним свинобыком. Ещё пара мужиков вместе с Леонессой тем временем вырыли могилу неподалёку от дороги, и пацан с запинками произнёс местную заупокойную. И, похоже, боги действительно услышали, если окутавшее труп сияние не было типовым явлением или сторонним феноменом… Даже оборотни стали поглядывать на Терра с уважением. Ну, оно и понятно, они-то тоже имеют дело с реальным божеством…