На Изнанку

– Вам не кажется несколько… расточительным так вот переводить ценный ресурс? – осведомился он. Я непонимающе взглянул на него… тьфу ты, да он же не знает, как действует моя способность! Светлана не рассказала, похоже… – Даже если вы можете собирать древесину Изнанки, здесь не так много деревьев.

– Ну, я могу их использовать, а из обычного дерева не годятся – отозвался я, открыв достаточно информации, чтобы это ни о чём не говорило. – Мои способности вообще, оказывается, хорошо сочетаются с крафтингом… в смысле, изготовлением вещей.

– Ваше право, и вам виднее – произнёс старик, сохранив, впрочем, нотку неодобрения. Ну, могу его понять… Думаю. Наверное, можно сравнить, как если бы какой-то мальчишка изобрёл новый сплав с уникальными свойствами, и первым делом изготовил из него солдатика…

Кстати, а ведь солдатик у меня и получается…

Правда, не совсем обычный: я машинально вырезал альтива в броне. Ну, не буду раздражать дедушку, потом доделаю…

– И хрюкотали зелюки как мюмзики в мове… – пробормотал я строчку из «Бармаглота» Кэрролла.

Перед нами простиралась обширная зелёная лужайка, занимающая, похоже, весь сектор. Мягкая зелёная травка по колено, без примеси каких-либо других растений среди неё, то и дело шевелилась под воздействием непрерывного движения здешних обитателей.

Пушистые зеленоватые шары диаметром пятнадцать-двадцать сантиметров непрерывно и безостановочно двигались в траве, перекатываясь и подпрыгивая; один из них ткнулся мне в ногу, отскочил, и покатился дальше, сделав петлю вокруг. И при этом… Эм, хрюкотали.

Пока мы со Светланой изучали лужайку и её обитателей, Щука преспокойно ухватил одного из них и сунул мне в руки; я отдёрнулся.

– Они совершенно безобидны – заметил маг и повертел мохнатый шар в руках, вороша его шерсть и демонстрируя, что у него даже нет рта. Как, собственно, и вообще каких-либо внешних органов…

– Что это такое, вообще? – осведомился я, не спеша брать неведому зверушку.

– В том и вопрос – усмехнулся Щука. – Никто толком не пытался разобраться. Выяснили, что они безвредны, и всё… То ли духи, то ли что-то другое. Пожалуй, единственное интересное свойство – они неуязвимы.

– Совсем? – скептически осведомился я.

– По крайней мере, никому не удалось их поранить – пожал плечами старик. – Равно как и вынести за пределы сектора… Не говоря уж о том, чтобы с Изнанки.

Я хмыкнул и осторожно взял мохнатый шар, ощутимо ёрзающий в руке, но не вырывающийся; скорее, впечатление было такое, что он пытается устроиться поудобней. Я пощекотал его пальцем, он хрюкотнул в ответ. Прикольная, гм, зверушка…

Я сделал шаг, выходя за границу сектора… и странное существо прошло сквозь мою руку, «протянутое» невидимой границей. Хмм. А если так?..

Я вернулся, подбирая прыгающего по кругу мохнатика. Достаю из инвентаря пакет, кладу его туда…

Снова облом – «зверушка» материализовалась, вместе с контейнером вывалившись из инвентаря, когда я пересёк границу. Ну, раз уж экспериментируем…

– Вы сможете вывести нас в нормальный мир и вернуть обратно? – осведомился я у Щуки. Он кивнул. – Тогда попробуем…

– Света? – обратился маг к девочке; она кивнула.

– Отвод глаз сделаю, если ненадолго – никто не заметит.

– Чудно – пробормотал я, снова засовывая пакет со «зверушкой» в инвентарь. – Давайте…

Хе, сработало-таки… Что бы не удерживало мохнатых на их лужайке, его удалось перехитрить. Остаётся надеяться, что мы не выпустили джинна из бутылки…

Убедившись, что «зверушку» действительно удалось вынести, мы немедленно вернулись обратно, и я выпустил пленника обратно на траву; он – она, оно, выбирайте по вкусу – немедленно принялся прыгать вокруг меня.

– Пусть лучше останется здесь – заметил я. – Мало ли…

– Возможно, в другой раз – кивнул Щука. – Всё равно было по пути…

«Лужайка зелюков» была одним из естественных маяков, поэтому мы там и оказались. Щука всё-таки алхимик и амулетчик, а не ксенозоолог или специалист по духам…

В общем, мы пересекли зону и направились дальше.

Только через полчаса я заметил, что нас преследуют.

Ну, как преследуют… Следом за нами, сохраняя расстояние около метра, беззвучно катился знакомец с полянки.

Мы остановились, изучая преследователя; он тоже остановился.

– Похоже, после первого раза оно может покидать сектор… – сообщил Щука. Спасибо, Капитан Очевидность…

– Как бы не было проблем… – пробормотал я.

– Не думаю – отозвался старик и присел, поманив шар рукой. Тот незамедлительно подкатился ближе, прокатился по руке мага и поднялся ему на плечо. Затем перепрыгнул на другое, с него – на плечо Светланы, затем ко мне… Я немедленно смахнул наседника, и он снова перескочил на плечо Щуки. Старик потрепал шерсть своего нового питомца.

– Вы уверены, что стоит так рисковать? – подозрительно осведомился я. – Сами же говорили, что о них ничего неизвестно…

– Я сказал и что они безобидны – улыбаясь, сообщил маг. Не, ну прямо ребёнку щенка подарили… – Это вывод одного очень уважаемого мага со способностью познания.

Хмм, а что скажет моя способность познания?..

«Неизвестно: недостаточный ранг навыка». О как… Что же ты такое, загадочная зверушка?..