На Изнанку

Переговоры с представителями «Смарагда» и «Волхвов» прошли похоже. Ну, их подходы немного различались – первый давил на то, что в одиночку опасно и сложно чего-то добиться, а второй зашёл к тому же самому с другой стороны, предлагая всяческую помощь и обучение – но суть одна. Они даже выглядели похоже, парни лет двадцати пяти в серых костюмах… И маны у обоих почти одинаково, у одного шесть, у другого пять. Сла-ба-ки… Ну правильно, сильные маги занимаются магией, а переговорами – кто остался. Впрочем, возможно, я к ним несправедлив, и просто у них к этому талант… Во всяком случае, они оба были довольно убедительны, и если бы я не был твёрдо намерен сохранять независимость, успев уже несколько укрепить свои позиции, мог бы и поддаться. К слову, пара оборотней присутствовали, и это определённо укрепляло мою позицию в глазах переговорщиков.

В итоге с обоими я договорился о «дружеском нейтралитете». Попросту говоря обменялись контактными данными, если что – можно будет обращаться… У них есть рабочая сила и разные мелочи на продажу, у меня – кое-какое сырьё, зелья, и личная сила – это не моя фраза, их. Ну, и связи с оборотнями…

Вежливо распрощавшись со вторым и убедившись, что он ушёл, я повернулся к женщине в широкополой шляпе, сидевшей за дальним столиком полупустой уличной кафешки, где проходила встреча, уже не меньше часа болтавшей о чём-то то с сидящей за тем же столиком подругой, то с кем-то по сотовому.

– Ваша встреча назначена немного позже, но предлагаю не тянуть, если вы не против.

Женщина, лет сорока, но вполне миловидная, приветливо улыбнулась, вставая и пересаживаясь ко мне. «Подруга» последовала за ней.

– Разумеется, я ничуть не возражаю…

– Тем более, что время кланлидера дорого… – кивнул я.

– На самом деле, не так уж дорого… – отозвалась она. – Административной работой и координацией занимается мой муж, но и её немного – у нас маленький клан… Полагаю, это ваша способность видеть имена?

Я кивнул.

– Но даже если вы не загружены работой, приехать лично и заранее, чтобы собрать информацию… Чем моя персона вызвала такой интерес?

– Позвольте сперва вопрос, Артём Никанорович. Что вам говорят слова «Огненный Змей»?

Я хмыкнул. Интересненько…

– Встречался с ним на Изнанке. Ну, не то, чтобы встречался – видел… Но и вы ответьте, кто он такой и почему вас интересует?

– Ну… – протянула дама. – Вы же знаете мою специализацию?

Я кивнул.

– Тогда вы должны знать и о том, что общение с духами временами позволяет узнать будущее…

– То есть он связан с грядущими проблемами? – хмыкнул я. – У меня есть знакомый Говорящий с духами. Но я-то тут причём?

– Вот и я хотела бы это знать… – задумчиво произнесла дама.

Как и оборотень, эта ведьма… в хорошем смысле, чёткой информацией не обладала – просто набор разрозненных видений и клочков информации. Да уж, предвиденье – не точная наука. Она была уверена, что к грядущим событиям как-то причастны этот «Огненный Змей» и я, но как именно – неизвестно. Может, мы оба просто опишем всё в мемуарах… Однако что какая-то связь есть, ведьма была уверена. И ведь даже не убедить, что я и сам не знаю… Во всяком случае, я на её месте точно сохранил бы сомнения. Тем более, на фоне моего быстрого подъёма от человека совершенно чуждого всем этим магическим делам до… ну, скажем так, мага, производящего некоторое впечатление – а эту информацию она разузнала. Кадровая разведчица клана, блин… Не сомневаюсь, что в отличие от старого оборотня она способна применять свою магию и для самозащиты. Да и фамильяр её, прикидывающийся то котом, то человеком, вызывает подозрение… Статы у него неплохие. Не стану предсказывать, кто кого, если он схлестнётся с моим Урфином…

В любом случае, хоть и сохраняя подозрительность по отношению друг к другу, но мы неплохо побеседовали. Я сообщил ей имя Огненного и то, что рассмотрел из внешности; с её информацией внешность совпадала. Она, в свою очередь, рассказала и даже продемонстрировала кое-что из своих видений; я толком ничего не понял, кроме одного – с Огненным лучше не ссориться, или как минимум не сражаться. Если духи не искажали картину, то это человек-огнемёт повышенной мощности, и даже с моими защитными заклинаниями… в общем, не стоит. Ну, по крайней мере, моего боя с ним ведьма и не видела… Видения с моим участием вообще оказались сумбурными и непонятными – например, то, как я ем горящую розу… Бред какой-то, в общем. Если, конечно, не воспринимать его буквально, как некую извращённую форму издевательства… Я поёжился.

Но, во всяком случае, лицо было явно моё, и несколько видов города тоже имелись.

Я уже решил, что больше ничего полезного из демонстрируемых видений не извлеку, как неспециалист – впрочем, я записывал их на смартфон, это были не иллюзии, а более-менее реальное изображение в зеркале – когда…

– Можете остановить кадр? – обратился я к женщине.

– Нет, но могу повторить кусок.

– Хоть что-то… Сукунд на… десять, пожалуй, назад, если не сложно.