На Изнанку

Эта мысль продолжала оставаться доминирующей на протяжении следующих двух часов. Сразу устраивать важную встречу им «не пристало», видите ли, но и для того, чтобы просто держать в ожидании, мой статус «спасителя принца» не подходил, поэтому мне дали послушать игру на музыкальных инструментах и провели по галерее картин и статуй, читая плохо замаскированное под исторические выдержки расхваливание древности и значимости клана Камыша. Я старательно делал вид, что это мне интереснее, чем есть на самом деле.

В конечном итоге меня всё же отвели в некое подобие тронного зала; у дальнего конца длинной комнаты, окружённый охраной – с неплохими статами, между прочим – сидел Лю Хань, прикрываясь веером. Помимо охраны тут присутствовали трое сановников, советник, и патриарх – ну, это было написано в их титулах. Патриарх, старый дед с приличным запасом маны – хотя и поменьше, чем у Щуки – так зарос седой бородой и усами, что напомнил мне колдуна псоглавцев; он сидел на подушках рядом с невысоким «троном» принца и курил кальян. Остальные кланеры представляли из себя разношёрстную компанию разных возрастов, телосложения и даже в одежде разных цветов; именно они и вели церемонию, шишки клана просто молча наблюдали за происходящим.

Впрочем, я и сам молчал и только кивал время от времени. Нудные и бессмысленные церемонии… Лучше бы всю эту энергию на что-то полезное направили. На ту же охрану наследника, к примеру…

Наконец-то! В помещение внесли резные лакированые ларцы.

– …поэтому достойному магу даровано право самому выбрать одно из этих сокровищ.

Шкатулки разместили на трёх отдельных столиках; советник откинул крышку первой шкатулки, зелёной, с изображением яблони. Внутри находилась стеклянная бутыль с салатового цвета светящейся жидкостью.

– Сие есть Нектар Супао, известный на Западе как эликсир молодости – сообщил советник. – Возможно, сейчас он не слишком притягателен для достойного мага, но внутри этой шкатулки он может храниться десятилетиями. Содержимое этой бутыли способно продлить жизнь на век.

Изучение подтверждало его слова; прямого подвоха с эликсиром не было. Я кивнул, указывая, что понял, и советник перешёл ко второй шкатулке – алой, с изображением феникса. Под крышкой на чёрном бархате лежал металлический диск с отверстиями сверху и снизу, покрытый мешаниной разноцветных линий; в центре находился какой-то драгоценный камень.

– Сие есть Амулет Феникса, тайное сокровище клана – сообщил советник. – Его сила способна единожды возвратить жизнь своему обладателю и исцелить его раны.

«Опаньки, та самая магия, что воскресила Гондзимона, видимо…» – подумал я. Изучение сообщило, что передо мной «Амулет воскрешения» с собственным именем «Амулет Феникса»; описание снова подтверждало слова китайца, и вдобавок за какие-то двести семьдесят единиц Эссенции он открывал способность «Самовоскрешение». Однако, «тайное сокровище клана»… Я попросту не успею им воспользоваться, скорее всего. Я печально взглянул на амулет и кивнул; кланер подошёл к третьей шкатулке, синей, с изображённой на крышке девушкой, играющей на каком-то музыкальном инструменте.

Внутри лежал кусок какого-то, видимо, ценного камня, вроде малахита или яшмы, изрезанный странными иероглифами; на китайскую письменность не похоже.

– Сие есть контрактный камень Дивы Асии – произнёс советник. – Явись, Асия.

Упс… Надеюсь, я выглядел не слишком по идиотски.

Рядом с китайцем возникла невысокая длинноволосая девушка в тонкой шёлковой одежде, подчёркивающей достоинства фигуры. Блин… Я мог бы попытаться её описать, но лучше просто прямо выразить то, что я чувствовал, взглянув на неё. Аццки эротическая и соблазнительная красавица… Кхем, даже если мне удалось как-то удержать выражение лица, штаны меня всё равно выдали.

Однако, я в очень сложной позиции… И речь даже не о, кхем, физиологической реакции, которую я поспешно попытался прикрыть. Что выбрать? Это же жуть как сложно… особенно с учётом того, что рациональность пасует перед желаниями. Конкретно, одним желанием… Не, ну а что, я здоровый молодой парень!

Раса: Дух, Дива. Класс: Куртизанка. Соцстатус: контрактный дух. Титул: Многоопытная (подсказка по титулу сообщала, что она обладает опытом во множестве навыков и умений). Ээхх… Я тяжело вздохнул. Ни за что не поверю, что в клане нет никого, кто не хочет оставить её себе. За женщин войны начинали, блин… Хотя, конечно, она может быть и яблоком раздора, от которого хотят избавиться.

На секунду у меня даже возникло желание забить на здравый смысл и взять, несмотря ни на какие возможные проблемы – оно того стоит.

Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Похоже, что ни выбери, всё равно буду сожалеть… И, боюсь, если сейчас открою глаза, то забью на это и выберу камень.

Успокоиться, собраться… Хотя бы частично. Нужно было прокачать навык «Самоконтроль», но кто же знал? В любом случае, ни один вариант не выглядит безопасным – я понятия не имею, насколько эти предметы ценны для клана. А из ситуации нужно выбираться…