На Изнанку

Вообще-то у меня была одна задумка, но против неё играет не только моя неуверенность, но и нежелание… вернее, желание. Не хотел бы я оказаться на моём месте, будь я кем-то другим. Как же тяжко бороться с собой…

– Благодарю почтенных хозяев за столь щедрое предложение – произнёс я. – Однако я не уверен, что достоин принять что-то из этих сокровищ. Хочу попросить сохранить их до той поры, когда сочту возможным сделать выбор; возможно ли это?

Китайцы переглянулись.

– Это… Подход, заслуживающий уважения – отозвался советник. – Однако же мы не можем отправить героя домой без награды.

Я кивнул.

– В таком случае, взгляните на это.

Я достал из инвентаря подготовленный заранее мешочек; положил его на один из столиков.

– Я владею небольшой фирмой, занимающейся поставками материалов, и в моём распоряжении есть некоторые довольно необычные материалы. Для меня будет наградой и честью заключить торговую связь с достойнейшим кланом Камыша…

Один из стражников взял мешочек и изучил его содержимое; внутри были кусок дерева Изнанки и кое-что из недавнего дропа, включая птичье перо и горсть песка. Осмотрев предметы и поводив над ними какими-то амулетами, стражник передал их молодому сановнику; тот тоже изучил и передал следующему. Так, по цепочке, мои образцы добрались до патриарха.

Оторвавшись от кальяна, старик тщательно изучил каждый предмет – хоть песок не стал по песчинке перебирать… – и вроде бы даже обнюхал, снова напомнив псоглавцев. Хмм, кто их знает, может, и есть в предках…

В конечном итоге он кивнул и вернулся к курению.

– Клан Камыша милостиво принимает просьбу – сообщил советник.

Уфф… Вышел из ситуации целым, и вроде бы даже в плюсе. Однако отделаться от чувства сожаления и тоски по упущенной возможности не получалось…

Вернувшись домой, я первым делом созвонился с управляющим и порекомендовал расширять производство и готовиться начинать работу с новыми покупателями; заодно скинул ему список того, что интересовало китайцев из обычных материалов. Самому мне тоже придётся пособирать…

Самое приятное, что они согласились не только покупать сырьё, но и продавать готовые изделия, амулеты и эликсиры. Пока – для личного пользования, но там, глядишь, и продавать смогу… Посмотрим, не стоит забегать слишком далеко.

Я старался отвлечься планированием и прочими делами, включая охоту на Изнанке, но упущенная возможность не шла из головы. Я даже стал всерьёз подумывать о том, чтобы снять проститутку… н-да. С другой стороны, бледное подобие китайской дивы всё равно не катит…

Хмм. А что она, вообще, такое? Вернее даже – откуда она у них?

И, что важнее, нельзя ли самому обзавестись?

Благодаренье координатору… Серьёзно, нужно будет его как-то отблагодарить. Он выдал довольно много полезной информации по интересующему меня вопросу. Прежде всего, «дивы». Это, оказывает, редкая, но не уникальная разновидность духов, известная в сказках всего мира – «волшебная жена». Обычно является формой исполнения желания или даром герою от более сильных духов; можно даже просто купить. А-тлично… Буду знать, к чему стремиться. По сути, скорее всего, я уже сейчас могу попробовать найти подходящего духа…

И это подводит ко второй части интересной информации: контрактная магия.

Рабство в магических кругах не распространено. Бывают, конечно, всякие извращенцы, как и среди немагов, но широкого распространения нет ввиду отсутствия эффективных методов контроля, тем более, что способности Одарённых бывают весьма разнообразны. Вернее, они есть, но стоят слишком дорого, а когда ошейник стоит дороже раба – какой смысл?

Однако нельзя сказать и что его совсем нет. Хотя полноценное рабство очень редко, существет нечто другое: магические контракты.

Родоначальниками этой разновидности магии, как и контактов с иными мирами, являются опять же призыватели, и по большей части контракты применяются к духам, обговаривая и закрепляя права и обязанности сторон. Однако в отличие от обычных немагических договоров, Контракты являются вполне функциональными магическими артефактами; по сути, некоторые магические предметы и основаны на силе контрактов. Вроде как самые умелые специалисты этого направления могут заключать контракты и без материального якоря; причём в отличие от немагических договоров, такие контракты являются самыми крепкими, поскольку не обнуляются уничтожением якоря.

В любом случае, контракты можно использовать и между людьми; контрактные маги пользуются заметным спросом, и в продаже даже есть амулеты и амулетные бланки для самостоятельного заключения контрактов. Правда, их сила ограниченна, особенно при попытке навязать неравные условия; само свойство этой магии делает её в таком случае неустойчивой. Очень, очень интересно…

И, просмотрев доску объявлений, я заказал парочку контрактных амулетов.