На чужой стороне

Разобравшись с животными, Лена переключилась на насекомых и первой жертвой генной модификации стали обычные муравьи. Для начала она увеличила их размеры до пяти сантиметров. Причем голова с огромными жвалами была раза в три шире туловища и составляла почти треть от всего тела. Темно зеленные, покрытые коричневыми и серыми маскировочными пятнами муравьи почти не выделялись на фоне лесной почвы. Размножались с огромной скоростью, так что к концу работ по созданию защиты острова имелось же два муравейника. Каждое такое сооружение возвышалось над землею на пару метров и еще примерно на пять уходило вглубь. Ради эксперимента рядом с муравейником подкинули парочку зомби (пришлось упрашивать Александра воспользоваться своими умениями в управлении водой, чтобы выдергивать из болота будущие макивары для насекомых-стражей). И уже через пятнадцать минут от ходячих мертвецов остались только две кучки изрядно попорченных костей. Муравьи сожрали все - гнилую плоть, сухожилия, хрящи. Даже кости утащили в свой муравейник.

Следующими жертвами стали летающие насекомые. Итогом работ стало создание, напоминающее шершня и размерами с большой палец взрослого человека. Эти полосатые (только не черно-желтые, а коричнево-зеленые для пущей маскировки в лесу) летающие разбойники имели длинное жало, свободно прокалывающее толстую кожу (живая игла выдвигалась из тела почти на два сантиметра и настолько же торчала в небоевом состоянии), мощные челюсти и возможность плеваться ядовитой жидкостью, разъедающей кожу до кровавых язв. Причем всегда целились в глаза.

Вся эта армия постоянно хотела есть и чтобы сохранить экосистему острова в целостности пришлось разработать для стражей альтернативный источник питания (врагов может и не хватить на всех). Недовольную Светлану подруга оторвала от 'озеленения' (вернее будет сказать - ошиповения) острова и попросила накормить ее питомцев. Та поворчала, побухтела, но отказываться не стала. Тем более, что хотела отвлечься от растений. Для начала она выяснила всю подноготную химер дроудесы, чем питаются, какими привычками обладают.

- Трескают все, что попадется на зуб или жвалы, - довольно улыбаясь, сказала Лена. - Если не окажется белковой пищи, то неплохо заменят ее растительной. В том числе и обычной древесиной. Вот только деревьев им придется съесть очень много.

- Понятно, - задумчиво проговорила друидка, размышляя над проблемой. - пожалуй, лучшей альтернативой для всех станет грибная диета. И выращу симбионтов. Сапротрофы слишком слабы, паразиты нам деревья попортят не хуже твоих зверушек. Заодно и нам будет польза - симбионты за деревьями присмотрят и помогут лучше получать питательные вещества и воду из почвы.

- Что? - непонимающе захлопала глазами Лена. - Что за сапротрофы, симбионты и прочее, ты о чем?

И Света подробно объяснила своей подруге. Оказывается, все те грибы, что встречаются в земных лесах, не одинаковы. И различаются они способами питания и воздействия на окружающую среду.

В зависимости от этих способов все грибы можно разделить на сапротрофы, симбионты и паразиты. Первые (сапротрофы) получают питательные вещества из лесной подстилки, образованной из перегнивших листьев, корешков различных растений, упавших веток деревьев и хвои. Вторые (симбионты) питаются не только веществами из лесной подстилки, но переплетают грибницу с корнями различных растений, образуя микоризу (грибокорень), с помощью которой из почвы добываются вода и минеральные вещества в тысячи раз больше, чем без нее. Ученые считают, что без микоризы не смогли бы существовать леса, поля и луга. Такие мощные деревья, как сосна и дуб, просто не выжили бы без соседства с грибами. Большинству шляпочных грибов не хватило бы сил вырастить плодовое тело без микоризы. Грибы-симбионты 'сотрудничают' с определенными деревьями, отсюда и названия многих грибов, например, подберезовик с березой, подосиновик с осиной, дубовик с дубом. А некоторые виды грибов растут в содружестве с несколькими видами деревьев. Так, белый гриб можно найти и в хвойных лесах, и в березовых, и в дубовой роще. И грибы-симбионты, и грибы-сапротрофы помогают лесу, даже опасная для жизни человека бледная поганка полезна в этом смысле.

А вот грибы-паразиты вызывают у растений и деревьев различные заболевания, разрушая их живые ткани. Опята, пожалуй, единственные из съедобных грибов средней полосы, относятся к этой группе. Если в лесу много опят, значит с лесом беда. Даже сильные деревья, пораженные опёнком, медленно умирают за пять-десять лет. А уж молодому дереву не простоять и пару лет.

- Так что, - закончила Света свою речь, - там, где есть опята очень скоро не станет леса. Немного преувеличиваю, но только немного.