На безымянной высоте

— Кто еще не сдал мне до наступления заявление о приеме в партию? — угрюмо спросил политрук, перебирая свои бумаги.

Бойцы переглядывались. Вроде все передали. Даже те, кто шел под трибунал.

— Есть вопрос, — неожиданно сказал Степан Каморин.

— Да, я вас слушаю, товарищ старший сержант! — Политрук близоруко сощурился, чтобы видеть выражение его лица.

— Верно, что как до границы дойдем, так и все, конец войне? А то разное говорят.

— Я-то думал, вы, Каморин, меня совсем о другом спросите, — огорченно сказал политрук. — Ну это я не знаю, товарищи! Никто приказа об остановке нашего наступления на границе не читал, но почему-то об этом говорят уже как о свершившемся факте! Кстати, товарищ Каморин, вашего заявления о вступлении в партию я тоже до сих пор не видел.

— А мое заявление видели? — выкрикнул Малахов.

— Ваше заявление, товарищ Малахов, находится у меня, но есть мнение партбюро, что с вашим вступлением, учитывая ваше сложное прошлое, не следует торопиться, — сказал политрук. — Коммунисты, которые собирались дать вам рекомендации, сегодня говорят: посмотрим, как он поведет себя в бою…

— Это я на них посмотрю, — с обидой сказал Малахов. — Я-то заговоренный. Только я думаю, как бы потом поздно не было.

— Это как? — не понял политрук.

— А так. Сегодня ночью в разведку боем идем. А потом наступление… Может, рекомендации не у кого брать будет…

— А ты не каркай! — повернулся к нему Степан. — Тут товарищи твои на смерть собираются! А ты что им говоришь?

— К тебе, Степа, это не относится… — стушевался Малахов.

— Не Степа, а товарищ старший сержант! — поправил его Степан.

— Итак, я вас слушаю, старший сержант Каморин, — упрямо сказал после паузы политрук. — Почему вы не желаете вступать в партию?

— Каждый раз одно и то же… — Степан вздохнул. — Объяснял уже. Верующий я! И крест никогда не сниму. С ним и помру. С крестом ведь не примете?

— Прекрасно знаете, что нет, — веско сказал политрук. — И что это несовместимо! Не понимаю. Вы храбрый, сознательный боец, а мировоззрение у вас, извините, как у неграмотной старухи!

— Уж какое есть… — Степан развел руками. — И Сталину верю, и в Бога.

— Что ж твой Бог, в натуре, видит, что на свете делается, и никаких мер не принимает? — не удержался Малахов. — Товарищ старший сержант, — быстро добавил он.

— Может, он нас наказывает за прегрешения… — сказал Степан.

— Все, потом, после наступления, обо всем обязательно поговорим, — заторопился политрук.

— Если будет с кем говорить, — уже вполголоса, не удержавшись, снова сказал Малахов. Остальные угрюмо молчали.

2

На передовой уже начинало темнеть, и Степан посмотрел на свои трофейные часы.

— Ну все, — сказал он, обратившись к Малахову, — твое время вышло. Мотай в расположение. Не забыл, тебе велено идти напарником к младшему сержанту Позднеевой? Вот и дуй к ней.

— А вы?

— Наше дело такое… — Степан усмехнулся. — Сейчас атаку изображать будем. А пока тут посидим послушаем, чем немец дышит.

— А как же я? — обиделся Малахов.

— Соплив еще! — сурово сказал Степан. — И шуму от тебя. А тут будет разведка боем, будем навлекать на себя огонь противника. А до того тишина должна быть, причем полная…

— Тебе, Коля, уже было приказано: поступаешь в распоряжение Ольги, — сказал старшина Безухов. — Ей напарник нужен. Задание понятно?

— Я тоже разведчик, — гнул свое Малахов. — Сейчас она не в секрете, чего ей там ночью делать? А вечером она к себе близко не подпускает, — обиженно добавил он.

— То тебя за уши от нее не оттащишь, — хмыкнул Петр. — А то не заставишь… Не поймешь. Все, иди, сказано. Договорись с ней о взаимодействии и о сигнализации.

— Ваня… — вполголоса сказал Степан, когда изобиженный Малахов наконец ушел. — Я сейчас только вспомнил… То есть я чего хочу сказать. Не смейтесь, мужики, но сдается мне, что вон там, у той высотки, мой отец похоронен.

Все удивленно переглянулись.

— А чего тут смешного-то? — не понял Михаил.

— Ведь здешнее местечко называется Заболотье, верно? Значит, где-то здесь он и погиб в германскую. Односельчанин наш Данила Макарович Махотин вернулся с той войны и нам рассказывал. Мол, похоронен мой батя в братской могиле возле местечка Заболотье. Ну и от него верст двадцать на запад… А сама братская могила должна быть возле небольшой горки, где дубы растут. Может, это здесь? На этой высоте? Я раньше и думать не думал, и гадать не гадал, чтоб могилу отца увидеть. Спасибо, новая германская подоспела…

Они помолчали. Взлетела зеленая ракета. И тут же затрещали пулеметы. Безухов взглянул на часы:

— Пора… Пошли, мужики.

И они поползли, растворившись в сумерках. Тишина и ночная тьма, прерываемая отдельными вспышками осветительных ракет и редкими очередями, были взорваны бешеной стрельбой. Огненные трассы очередей, яркие вспышки разрывов вырывали из кромешной тьмы напряженные лица разведчиков — Малютина, Безухова и других, то фиксирующих огневые точки противника, то бросающих гранаты в его траншеи и рывками, а также короткими перебежками меняющих позиции от одной воронки к другой, уже за передним краем вражеской обороны.