На безымянной высоте

— А по-моему, лучше всех ко мне относится этот немецкий снайпер капитан Рихард Кремер, — сказала она насмешливо. — Я все время хочу его убить, а он только недавно спас меня от изнасилования… Да-да, не удивляйтесь, товарищ лейтенант. Именно так все и было. Гиви было не остановить, я чувствовала себя бессильной, но не кричать же? И не чувствовала к нему отвращения, и, возможно, полюбила бы его, настолько он любил меня… Ой, не слушайте, что я сейчас говорю, я сама не понимаю, что произошло и что со мной происходит.

— Да, вы правы, и потому я сейчас уверен, что смертельный риск может навечно связать таких, как вы и Коля Малахов. Только не смотрите так на меня, — добавил он, понизив голос.

— Вы меня поучаете, товарищ лейтенант? — спросила она. — Дожила… А ведь мы с вами одного возраста. Хотя вы и старше по званию. И что, поэтому я должна стоять навытяжку и есть вас глазами, слушая ваши нравоучения, так?

— Война, Оля, это ускоренные курсы по подготовке к настоящей, взрослой жизни. Я воюю с самого начала, почти четыре года, и все время на передовой. Вы на фронте два года. Считайте в таком случае, что между нами разница двадцать лет, не меньше.

— Извините меня, — сказала она. — Наговорила сама не знаю чего… Наверно, вы правы.

— Нет, вы сказали все правильно. Но я вас вовсе не сватаю. Хочу только сказать, что Коля Малахов на самом деле очень искренний парень… Ну есть у него такая мальчишеская бравада, хочет всем доказать, что он не хуже других. Но он прямой, честный и уже почти отошел от своих лагерных привычек и заморочек:.. И потом, по поводу наших с вами отношений… Я говорю не о служебных. Думаете, я ничего не вижу, не чувствую и не понимаю? При других обстоятельствах я был бы польщен вниманием такой девушки, как вы… Но у меня уже есть моя Катя. И я ее никогда ни на кого не променяю.

— То есть с этим уже ничего не поделаешь… — грустно сказала она. — Маленько опоздала.

— Да, я действительно рискую своей жизнью куда больше, чем Катя, а вот чувство к ней, признаться, стало мне мешать… Откровенно говоря, в последнее время я все больше стал бояться смерти.

— Вы? — удивилась она. — Боитесь смерти?

— Да. Не знаю, как иначе это объяснить, но мне теперь все больше хочется выжить, чтобы снова ее увидеть, Катю. Особенно я боюсь погибнуть до конца войны, не увидеть ее в мирной жизни. Я ведь никогда не видел ее в обычном платье…

Она молчала, удивленно глядя на него.

— Ну а пока, младший сержант Позднеева, как ваш на данный момент непосредственный командир, я временно отстраняю вас от выполнения задания, — продолжил он уже другим тоном. — Вы свободны. Идите и отдыхайте. Постарайтесь выспаться. Со своим заданием вы пока не справляетесь. Оно действительно очень трудное. И вам все время что-то или кто-то мешает. Да, стреляете вы замечательно. Но вам явно не хватает боевого опыта. Поэтому нужно сосредоточиться и прийти в себя. Даю вам на это день. Нет, пожалуй, два. А сейчас идите.

Она медлила. Подошла к нему вплотную, не сводя с него глаз.

— Уходите, Оля, прошу вас! — Он смутился.

— И не подумаю исполнять ваш приказ, товарищ лейтенант, — тихо сказала она. — Можете на меня жаловаться. Завтра же утром я продолжу свою охоту за этим немецким асом. И никто мне в этом не помешает. Ваши ребята обещали, что к утру подготовят новую позицию. Только мне теперь понадобится напарник. Одной трудно… И чтобы не было разговоров, подберите его сами.

— Николай Малахов подойдет? — спросил он после паузы.

— Коля?.. Пожалуй… Да, именно его я хотела у вас попросить, раз уж вы нас сватаете… Приму его из ваших рук, — усмехнулась она и вышла из блиндажа не оглядываясь.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1

В штабе полка Иноземцев, расхаживая по кабинету, говорил, втолковывал капитану Шульгину, который сидел перед ним на табурете:

— Итак, скоро сюда поступит пополнение, предназначенное в том числе для усиления разведроты лейтенанта Малютина. Но в бой их сразу не пошлешь. А обстрелянных бойцов у нас в полку мало. Вернее сказать, их все меньше и меньше. Так вот, хочу сразу предупредить: мне понадобится ваша клиентура. Те, что сидят у вас под замком в ожидании трибунала.

— Малютин разве уже командир роты? — удивился Шульгин. — Он оформлен?

— Да-да. — Иноземцев поморщился. — А для вас достаточно моего приказа. И будет время, вас с приказом ознакомят. Так вот, дополнительно проверять этих людей, что сидят у вас, больше нет ни времени, ни сил, да и не стоит. Вы меня поняли? Всем им будет дано особое задание. Теперь конкретно, по списку — кто у вас там под арестом?

— Например, рядовой Малахов из взвода Иноземцева. Только сегодня мы его взяли.

— А что он опять натворил? — опешив, остановился Иноземцев. — Это что, из-за фуражки полковника Егорова?

— А как вы объясните тот факт, что он остался цел и невредим? — сощурился Шульгин. — Хотя фашистский снайпер до этого ни разу не промахивался.

Иноземцев хмыкнул, нетерпеливо взглянул на часы.

— Я-то думал, — будто про себя пробормотал он.