На 127-й странице. Часть 3

Успешное прояснение взаимоотношений со своей ценной сотрудницей положительно повлияло на общее настроение Маккелана-младшего. Весь день он трудился с повышенной энергией, а дома даже отправился спать в супружескую постель. Хотя на последнее его действие, скорее всего, повлиял жесткий диван в столовой. Но в этом Грег никогда бы сам себе не признался.

Сцена 57

Решение сделать вид, что ничего не произошло, положительно отразилось и на личной жизни Маккелана-младшего, и на работе в редакции. Грег вновь спал с женой, а на работе успевал делать все то, на что раньше у него не хватило сил и времени.

Все было бы отлично, если бы где-то в глубине души главного редактора не затаился бы страх. Маленький такой, съежившийся страх. А если ответ от мисс Одли будет не такой, на какой он рассчитывает? Поэтому, когда его секретарь, миссис Гановер принесла телеграмму от журналистки, он сначала обрадовался, а потом озадачился.

Сам Маккелан-младший в отправленной телеграмме просил свою сотрудницу, совершающую кругосветное путешествие, ускориться. Как никак, а редакция поставила немалые деньги на то, что мисс Одли первой обогнет земной шар. Поэтому такая просьба показалась Грегу естественной.

«Просто и по-деловому,» — решил тогда Маккелан-младший, составляя текст телеграммы.

Мисс Одли ответила также: просто и по-деловому. Грегу предлагалось обеспечить быстрый проезд от Омахи, откуда стартовали все трансамериканские поезда до Сан-Франциско. И для этого предлагалось, чтобы он нашел нужный товарный поезд и прицепил к нему пассажирский вагон.

С одной стороны, Маккелан-младший обрадовался. Мисс Одли приняла его правила игры. Мол, ничего не произошло, никакого разрыва не было. Но, с другой стороны, как обеспечить все то, о чем просит его сотрудница. Кроме того, форма телеграммного сообщения из-за своей лаконичности придала тексту вид приказа. Найдите, присоедините, обеспечьте. Словно писала телеграмму не робкая и нерешительная Тереза Одли, а совершенно другая женщина.

Маккелан-младший помотал головой.

«Не надо придумывать ничего лишнего!» — сам себе сказал он. — «Какая еще другая женщина?! Просто так пишут в телеграммах».

Кроме того, идея присоединить пассажирский вагон к товарному поезду была здравой. Поезда, перевозившие грузы, как правило, двигались быстрее пассажирских.

«Чего гадать?» — снова сам себе сказал Грег и отправился на железнодорожный узел, располагавшийся на краю Сан-Франциско, где начальником был его хороший знакомый, Чарли Райт. — «Он точно мне что-нибудь подскажет».

Сцена 58

Знакомство с Чарли Райтом началось у Маккелана-младшего с того, как Пасифик Рейл Роадс какое-то время назад размещали рекламу в его журнале. И Чарли, и Грег были примерно одного возраста, оба были женаты, и оба смогли подняться к этому времени до уровня боссов в своей карьере. Все это их сблизило. Время от времени они вместе выпивали в барах, и даже несколько раз семьями выезжали на природу, на пикник.

Чарли молча выслушал Маккелана-младшего, повертел в руках телеграмму от мисс Одли, а потом сказал:

— Есть более лучший вариант!

— ???

— Пойдем, покажу тебе кое-что.

Идти пришлось недалеко, но путанно. Приходилось обходить стоящие на путях составы, ждать пока мимо проедут идущие поезда. Но, наконец, они дошли до маленького тупичка на краю станции, где стоял небольшой локомотив.

— Как тебе? — улыбаясь, указал на него Чарли.

Паровоз сверкал черными, свежевыкрашенными боками, а на угольном тендере, прицепленном к нему, желтой краской было написано «Чарли Райт Эрроу».

— Красиво, — сказал Грег.

— Очень красиво, — подтвердил Чарли. — Если на угле, то разгоняется до 30 миль в час. Две оси ведущие. Едет плавно, как по морю.

— И ты предлагаешь…, - начал Грег, не зная, как закончить фразу.

— Именно! — сказал Чарли. — А то здесь даже прокатиться негде. Рулил пока только по подъездным путям. Собирался съездить в Сакраменто, а тут ты…

— То есть?

— Садимся на мою Стрелу и в дорогу, — заявил Чарли. — Мы их всех сделаем!

Маккелан-младший посмотрел еще раз на черный паровозик. «Тяжело и сложно,» — подумал он. — «Но отец будет мной гордиться!»

Он молча протянул руку, а Чарли Райт с воодушевлением ее пожал.

Сцена 59

Записку принесли вечером, а на утро меня приглашал на встречу Маккелан. Мой работодатель. Дежавю какое-то. Словно не было никакого долгого путешествия. Словно я опять сижу в аптеке у Фрица Циммермана и крохотными глотками пью, принесенный Стивом Уолшем, виски.

«Как он меня нашел?» — первым пришло в голову. — «Как-как? Все газеты трубят об отважной путешественнице мисс Одли, а Маккелан знает, что я должен быть где-то рядом с ней».

Только зачем он приехал в Париж? Ладно, гадать бесполезно. Встречусь и все выясню.

Про встречу с Маккеланом Терезе утром говорить не стал. Почему-то было неловко признаться в том, что я не просто путешественник, а работаю по найму. Хотя, казалось бы, что тут плохого? Я нанялся защищать ее, что и делаю по мере своих сил всю дорогу.