Мышка

— И что же вы собираетесь решать вдвоем? Она — молоденькая, неопытная дурочка, и ты — тоже, прости меня, не Маргарет Тэтчер.

Старик зашелся смехом, и Алане захотелось врезать ему бутылкой по голове.

Все. Этот человек достаточно оскорбил ее и Кристину — на сегодня лимит исчерпан. Она встала:

— Это ее судьба и ее право выбора. С кем она проживет жизнь и от кого будет рожать детей, моя дочь будет решать только сама.

Алана постаралась, чтобы ее голос не дрожал, и ей это почти удалось.

Старик презрительно усмехнулся:

— Что ж, решайте.

Алана быстро пошла в сторону двери.

— И ответ мне нужен завтра. Иначе сам решу.

Не реагируя, Алана вышла из кабинета.

Последнее слово все же осталось за дядей Лансом.

Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 10:54

Кристина читала, лежа на диване. Теперь это было ее постоянным времяпрепровождением: утром она выходила из спальни и весь день проводила в маленькой уютной гостиной, пока не наступала пора отправляться спать.

Ворвавшаяся Алана разрушила идиллию. Стремительно бросившись в свою спальню, она успела крикнуть дочери:

— Крисси, мы немедленно уезжаем!

Через минуту она вернулась с двумя чемоданами:

— Я понимаю, у тебя нога, поэтому я буду кидать тебе вещи на диван, а ты их укладывай ровненько в чемоданы, да?

Кристина села:

— Мама, что случилось? О чем ты говорила с дядей Лансом?

Алана вновь появилась с ворохом одежды, которую высыпала на диван рядом с дочерью:

— Поторопись, детка. Все потом.

— Мама, я ничего не буду собирать, пока ты не расскажешь мне, в чем дело!

Алана остановилась.

— Это ультиматум?

Сжав губы, Кристина кивнула.

— Ладно. Не поможешь ты — поможет Рози. Она хорошая девушка и не выдаст нас.

Алана дважды нажала на кнопку вызова прислуги.

— Не выдаст? Мама, ты что, украла столовое серебро дяди Ланса?

Кристина улыбнулась собственной шутке.

— Нет, я только собираюсь украсть его золото.

Алана была предельно серьезна.

Кристина попыталась встать, и мать тут же бросилась к дочери. Девушка держала ее за руки, пристально глядя в глаза:

— Мама, расскажи мне все. Ты же знаешь, я твой лучший друг. Как и ты — мой.

Алана не раздумывала. Она помогла дочери сесть и начала сразу с главного:

— Он решил выдать тебя за Луи.

— Дядя Ланс?

Кивок.

— Что значит «решил»? С каких пор это решает он? Ты же послала его к черту, да?

Пауза. Неуверенный кивок.

— Мама? Что ты ему ответила?

— Что решать это будешь ты, и только ты.

— Ну отлично! Если ты дала такой ответ…

Кристина попыталась приобнять мать.

— Он его не принял.

— Кто кого?

— Дядя Ланс не принял такой ответ. Сказал, что согласен дать тебе сутки, но после решение будет принимать сам.

Глаза Кристины загорелись яростью:

— Пусть идет к черту! Сейчас не восемнадцатый век, и мы не при дворе королевы Виктории! Есть еще Луи и его мать!.. Мама? Они что, согласны?

Алана кивнула:

— Луи согласен, а его мать, как я поняла, не спрашивали.

— Но зачем это Луи? Жениться в девятнадцать лет! И не любит он меня! Мы же с ним…

Алана перебила дочь одним словом:

— Миллион…

Кристина замолчала, будто натолкнувшись на невидимую стену.

— Миллион, будь он неладен.

— Мама, ты думаешь…

— Да, родная.

— И ты хочешь сказать, что если я не выйду за Луи, то…

— Весьма вероятно.

Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:22

Питер закрыл крышку ноутбука и откинулся на стуле, сцепив на затылке руки в замок. Итак, завтра. Завтра старик даст ему ответ. Он был уверен — положительный. До приезда сюда он тщательно провентилировал этот вопрос: деньги этой семейке были ох как нужны. А значит, он ответит согласием, подпишет договор, и Питер улетит в Америку подальше от всех и вся.

И от НЕЕ. Потому что тяжело. Быть так близко и не сметь подойти, хотя бы просто поговорить… Хотя… может, она дура, и всю его любовь как рукой снимет после пятнадцати минут общения… Но сердце подсказывало, что после пятнадцати минут ему захочет еще пятнадцати лет, а то и больше. Да и слышал он ее разговоры пару раз — она умничка. Да, маленькая, неопытная и местами наивная, но умничка…

Телефон запиликал, сообщая об СМС от Беннета.

«Милорд, катастрофа! Срочно нужно увидеться. Когда и где?»

Катастрофа. Беннет — паникер. Он что, сжег его любимый смокинг?

Питер написал ответ: «Приходите и расскажите».

Беннет позвонил.

Ого!

— Милорд, поверьте! Просто поверьте, это действительно важно! Вы можете прийти ко мне? Или можем встретиться в гараже. Или…

Питер взорвался:

— Какого черта, Беннет?! Я не собираюсь тайно встречаться с вами в гараже!

— Тогда у меня?

— Черт с вами! Иду!

— Благодарю, мил…

Но Питер уже нажал кнопку отбоя.

Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:25

Практически в это же время Кристина с Аланой, обнявшись, сидели на диване и молчали. Лица обеих хранили следы недавних слез. Но чемоданов не было — общим решением они были унесены обратно в спальни и спрятаны в шкафы.