Мышка

Кристине показалось, что она ослышалась.

— Что, простите?

— Называйте меня по имени, ладно?

Кристина забыла, как дышать. Пауза затягивалась. Питер вновь растолковал все по-своему:

— Если хотите, я могу продолжать называть вас мисс Линли.

Очнись, идиотка! Отомри! СКАЖИ УЖЕ ЧТО-НИБУДЬ!

— Нет.

— «Нет» что?

«Нет» ничего. Соберись уже!

— Не надо меня так называть.

— С вами все хорошо?

Да, со мной все отлично! Ты уйдешь, и у меня случится истерика!

— Да, благодарю вас, мил… Питер…

Он одобрительно улыбнулся:

— Простите, я перебил вас. Итак, вы говорили, что не можете отказать сопля… этому Луи, потому что…

— Я говорила, что не могу отказать дяде Лансу, потому что он мой опекун и распоряжается моим приданым.

— Которое он, как в допотопных романах, давно растратил? Да и черт с ним! Вас и без него любой замуж возьмет.

Любой? А ты? Ты, Питер Девенпорт, меня замуж возьмешь???

Кристина опустила голову в попытке скрыть румянец.

— Благодарю вас, милорд, но я не…

Дыхание все же сорвалось, и она не смогла договорить.

Питер, принявший это за кокетство, поморщился:

— Оставьте, Кристина, вы и без меня знаете, что красивы. Так что там с приданым?

!!!!!!!!!!!!!!!!!

ОН ПРАВДА ЭТО СКАЗАЛ?????

Выдыхай! Раз, два, три…

Восстановив дыхание, она подняла на него глаза:

— Судя по его стремлению выдать меня за Луи, с моим приданым все в порядке.

Он достал телефон, включил дисплей (проверяет время?) и внимательно посмотрел на девушку:

— Мисс Линли… Кристина, я знаю, что джентльмены таких вопросов не задают и бла-бла-бла, но… какова сумма вашего приданого?

— Миллион.

— Миллион чего?

У него было такое забавное выражение лица, что Кристина захихикала:

— Фунтов стерлингов.

— Вы прикалываетесь?

Она рассмеялась в голос:

— Нет, милорд. Это абсолютная правда.

Улыбающаяся Кристина удивленно наблюдала за изменениями, произошедшими с Питером. Вот он только что шутил, болтал, говорил ей комплименты, а тут… закрылся, вновь став чужим и холодным. Ей на минуту показалось, что известие о том, что она богатая невеста, его расстроило.

— Ясно. Я подумаю, что с этим можно сделать.

Еще один взгляд на часы.

— Мне пора идти. Ничего и никого не бойтесь — я смогу защитить вас. И сбегать никуда не нужно. Отдыхайте, лечитесь.

Сбегать? Откуда он?..

Молчание его задело, он хотел получить ответ:

— Вы мне верите?

Да, ему она верила на все сто процентов.

— Да, конечно. Мы же друзья. В смысле… Вы предложили мне свою дружбу — я с радостью принимаю ее.

Питер, сделавший шаг в сторону двери, остановился:

— Я предлагал вам дружбу?

Кристина испугалась. Она все испортила!

— Нет? Простите, милорд, наверно, я неправильно поняла…

— Поняли что?

Она молчала, судорожно соображая, как выпутаться из этой идиотской ситуации.

— Кристина, откуда эти мысли про дружбу?

ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА УХОДИ!!!

Но он ждал ответа и без него уходить, похоже, не собирался.

С трудом ей удалось выдавить одно слово:

— Цветы.

— Что «цветы»?

— Цветы, что вы присылали…

— И что с ними не так?

Лучше б я упала с той лошади и разбилась. Или утонула бы в четырнадцать лет. Сейчас бы не сгорала от стыда.

— Кристина?

Она закрыла глаза и выпалила:

— На языке цветов фиалки — символ дружбы.

Он выглядел крайне удивленным:

— На языке цветов? А есть такой?

Она кивнула.

— Не знал.

Питер осмотрел комнату: две вазы с его фиалками и две — с розами. Поклон — и он направился к двери.

— А почему тогда вы присылали мне именно фиалки? Все три раза…

Он резко развернулся и жадно всмотрелся в ее лицо:

— Вас это расстроило?

Она покраснела:

— Я спросила первая.

Он пожал плечами и… улыбнулся:

— Я так понимаю, вы еще пару дней здесь пробудете?

Глядя во все глаза на радующегося непонятно чему Питера, Кристина кивнула.

— Вот и славно. Приятного аппетита!

Выйдя в коридор, он плотно закрыл за собой дверь. Кристина оглядела опустевшую комнату и сделала наконец то, что хотела последние пятнадцать минут — ущипнула себя.

Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 20:21

Из СМС-переписки абонента «Милорд» с абонентом «Беннет»:

Милорд: «Горничная молодец! Что я должен ей за открытую дверь?»

Беннет: «Ничего, милорд. Я с ней уже расплатился».

Милорд: «Чем же? Что я должен вам?»

Беннет: «Одну розу, милорд».

Милорд: «Кстати, о розах! Завтра поговорим!» (Эмодзи чертика с вилами)

Беннет: «О розах? Как прикажете, милорд».

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 01:20

— Вот, а потом он ушел.