Мышеловка

Игарт задался вопросом, догадывается ли Коваль, что их сейчас не двое, а трое? Детектив раздумывал над другими проблемами и наконец спросил:

– Подожди-ка… Ты на самом деле хочешь уничтожить Зону? Неужели нет другого выхода?

Артюхов собрался ответить, что нет, но Игарт опередил его и проговорил:

– В Комнате желаний есть ретранслятор. Можно оборвать связи этой реальности и материнской, тогда наш мир продолжит развиваться, замкнутый сам на себя…

– Заткнись, придурок! – перехватил инициативу Артюхов: – И это будет ад. Смерти нет, жизни тоже толком нет, развития никакого, вы будете заперты тут навечно. Пройдет сто, двести лет, ничего не изменится, а вы все так же будете жить. Не жить – прозябать…

– Родятся дети. Обычные смертные дети, как у Сары, – начал спорить с ним Игарт. – Мы уйдем, о нас останутся легенды. Вспомни шумерские: «В Эреду царем был Алулим, и он правил 28 800 лет… В Бад-Тибире правил Энменлуанна 43 200 лет…» Вспомни мифы о бессмертных богах. Может, и твой привычный мир – отражение? Мир будет расти, белый лист заполнится деталями – такими, какими мы захотим, зажгутся новые солнца… Мы знаем, что должно быть так, а не иначе. Просто позволь ему быть.

Коваль остановился, посветил в лицо Игарту, будто невропатолог… И Артюхову.

– Ты что, сам с собой разговариваешь? – он покрутил пальцем у виска. – Или с зелеными… точнее, с черными человечками?

Артюхов объяснил:

– Чтобы Фрайб меня не вычислил, я запер свое сознание в этом аватаре, создал Игарта, – его перекосило. – Противоположную мне псевдоличность. На четвертые сутки я должен был вспомнить себя, псевдоличность – отмереть. А она не отмерла…

Коваль вздохнул:

– Вы только отключите меня от реала, хорошо? А потом делайте что хотите: хоть аннигилируйте, хоть поделите мозги – правая половина одному, левая – другому.

Он двинулся дальше, говоря:

– Знаешь, как я тебя вычислил? По имени. Тупо. Палится.

Замерев, детектив осветил крайнюю дверь:

– Кажется, это то, что нам нужно.

Каменная лестница уходила круто вниз. Чтобы не свалиться, приходилось держаться за стальные перила. Пахло машинным маслом и озоном. Коваль шагал впереди – прямоугольник голубоватого света выхватывал гранитные ступени.

В тесной комнате вдоль стен громоздились приборы, погасшие мониторы отражали две подсвеченные фигуры. Артюхов еще раз осмотрел новое тело и пожалел, что его нельзя забрать в реал. Обошел комнату – три шага вдоль, четыре поперек, – отыскал подобие портативного ядерного генератора, опустил рубильник.

Затрещала люминесцентная лампочка, и зажегся свет. Игарт вздохнул с облегчением, Артюхов с удовлетворением отметил, что еще не выжил из ума и помнит даже мелочи. Коваль глянул на экран тренькнувшего коммуникатора и зачитал:

– «Вряд ли Артюхов в пирамиде. Уходи оттуда». Получается, он отслеживает мои перемещения, – он направился к лестнице. – Дальше куда? На первый этаж?

– Да, откуда пришли, – кивнул Игарт. – И давай поторопимся, у тебя меньше времени, чем ты думаешь.

Артюхов проворчал:

– Именно, и я рискую, находясь рядом с тобой.

Хотя снаружи пирамида выглядела как обычное хлипкое сооружение из кирпича, внутри она больше напоминала бункер, который выдержал бы ядерный удар: ровные стены, будто вырезанные из гранита гигантской болгаркой, низкий потолок.

Навстречу вперед спиной двигался сталкер, волокущий ящик с патронами. Он даже не остановился, задом протиснулся между Игартом и Ковалем, неразборчиво буркнул и пошуршал дальше.

Вернулись в главный коридор, у развилки повернули налево. Коваль по привычке держал перед собой включенный КПК. Сообразив, что тупит и свет больше не нужен, он убрал прибор в подсумок. Только сейчас Игарт как следует рассмотрел его обмундирование: военный костюм цвета хаки, поверх него – рубаха из тончайших металлических пластин, напоминающих чешую, автомат неизвестной модели с подствольником. Артюхов не без ехидства заметил, что чешские автоматы были в разработке, но в игру… то есть в вирт, не пошли. За спиной Коваля, контрастируя с одеждой и оружием, болтался тощий вещмешок «здравствуй, дедушка».

– А патроны и гранаты у тебя где? – не удержался Игарт.

– В автомате. Они там самозарождаются.

– Читер, – проворчал Артюхов.

Нужная дверь была в середине коридора. Артюхов нажал на кнопку, и она с легким свистом втянулась в стену. Вошли в совершенно белый предбанник без окон, Игарт отодвинул белую клеенку и очутился в помещении, напоминающем больничный бокс. В середине стояло кресло с обручем на уровне головы, вдоль стен мигали кнопками приборы, светились мониторы.

– Эффект тот же, что у линз, – объяснил Артюхов. – По сути, все здесь – бутафория, мы с Можайским переделали все так, чтобы Фрайб не догадался, что у него установлена бомба с часовым механизмом. Система относительно автономна. Садишься в кресло, надеваешь обруч, открываешь глаза…

Коваль скривился:

– Можайский, Можайский, где-то я о нем слышал… Ладно, потом. То есть ты можешь вернуться обратно? И я могу?

– Скорее давай! Фрайб начнет тебя хакать, когда поймет, где ты. Много ума не надо, чтоб понять, кто тебя сюда привел.