Мышеловка

– Пишу: «двадцать человек. Никто себя не помнит. Работаю дальше», – он поднял голову. – Как думаешь, сколько у нас времени?

– В лучшем случае – полчаса. Но учти: произойдет обрыв связей, и твое тело в реале погибнет. Решай.

– Типа, у меня есть выбор. Я себя уже похоронил. Если сдохну там, всем будет лучше. Давай уже что-то делать.

«Это хорошо, – подумал Артюхов. – Значит, он не будет мне препятствовать». Игарт же искренне посочувствовал детективу.

– Нам нужно в пирамиду, – проговорил он. – Сначала на нулевой ярус, к резервному генератору, потом – в небольшую комнату на первом этаже. Там желающие выйти в Большой Мир проходили инициацию. Правда, никто им не говорил, что они лишатся своего «я».

Коваль зашагал к выходу, Игарт последовал за ним. Оказалось, что выхода нет. Точнее, двери нет: допрос проводился не в отдельном помещении, а на улице под трубами. Чтобы выбраться, надо было вставать на четвереньки.

Артюхов мысленно воспротивился – у него спина больная, но Игарт напомнил, что молодому здоровому телу такие физнагрузки нипочем, и пришли к консенсусу. Коваль уже вылез – были видны его ноги в черных лакированных туфлях, покрытых слоем пыли. Последний рубеж Артюхов преодолел, лежа на пузе, протиснулся под ржавой трубой и встал рядом с детективом.

Солнце еще не взошло, лишь на закате розовели перистые облака. Сталкеры уже не носились по двору, а еле передвигали ноги; обвешанные трофейным оружием, волокли набитые под завязку рюкзаки. Януш приспособил один из поломанных БТРов под склад и сейчас вылезал, чтоб сделать следующую ходку. «Забыл о друге, на растерзание бросил», – съязвил Артюхов. Игарт даже ничего по этому поводу не подумал.

В середине двора столпились черные, было их немного, человек двадцать. Освободившись от влияния Фрайба, они преобразились, безучастность шелухой слетела с их лиц, они вертели головами по сторонам и недоумевали, почему тут оказались и что произошло. Последнее, что они помнили, как сели в кресло и отреклись от Зоны в пользу Большого Мира. И потеряли себя. Теперь это были обычные напуганные люди.

Надсмотрщики с автоматами и в простеньких экзоскелетах восседали на битком набитых рюкзаках, с завистью глядя на тех, кто мог утащить больше.

Воображение Игарта нарисовало картинку: голодающих хомяков пустили на склад с зерном, они набили щеки так, что спотыкаются, волоча их по земле. Януш – не хомяк, а белка, таскающая орехи в закрома. Да, она все не съест, но зато припрячет на черный день – а вдруг?

– Нам туда, – Игнат зашагал к пирамиде.

Сейчас он беспокоился не о Ковале, а о том, что же с ним будет дальше. Если звонкие, назойливые мысли сопляка так и будут звучать в голове, то гори оно все огнем, проще застрелиться. Да уж – тут даже не застрелишься!

Игарт смутно представлял, где что находится в пирамиде, потому помалкивал. Его больше волновал старый сухарь, захвативший тело. Да, он – создатель, но тело это – Игарта. Артюхов специально создавал личность, диаметрально противоположную себе.

Пусть убирается в свое тело, оставленное на попечение надежных людей. Каждая мысль Артюхова скребла его, как ржавый нож. Этот человек собрался стереть Зону со всеми ее обитателями и, если получится, уйти. Если нет – наложить матрицу своего восприятия на ретранслятор, что у черных в Комнате желаний, и стать богом Зоны.

Последний вариант – аварийный. Артюхову здесь не нравилось. Когда проект стартовал, он любил Зону, теперь – возненавидел. Он страстно желал разделаться с Фрайбом и вернуться домой. Но гениальный инвалид его серьезно переиграл, убил, имитировав инсульт, профессора Можайского, который помогал Артюхову, но не рассчитал, что есть аварийная система, созданная в тайне от него. Есть ли система, блокирующая аварийную, Артюхов не знал.

Створки автоматической двери так и остались наполовину открытыми. Верхняя напоминала гильотину. Переступив через нижнюю и пригнувшись, Игарт проник в пирамиду и с недовольством отметил, что тут абсолютная темнота.

– Фонарик есть? – спросил он у Коваля.

– Фрайб забыл мне его накодить, – проговорил тот; снова тренькнул КПК, детектив достал его – экран загорелся синим – и принялся писать сообщение, матеря Фрайба на все лады. Закончив, он протянул вперед руку с устройством: – Не сказал бы, что светло, но дорогу видно. И еще вопрос, когда… Если запустим резервный генератор, все снова заработает или нет? В смысле, система, цифровая копия Фрайба?

– Зажгутся лампочки, прожекторы, на том дело и кончится, – ответил Артюхов, махнул рукой вперед. – Нам туда, надо не прозевать дверь в стене справа, за ней – спуск на нулевой этаж.

Просторный холл разделился на три коридора. Артюхов задумался, Игарт выхватил из его разума нужный образ, камень, а на нем написано: «Направо пойдёшь – коня потеряешь, себя спасешь; налево пойдешь – себя потеряешь, коня спасешь; прямо пойдешь – и себя и коня потеряешь».

Пошли направо вдоль ряда автоматических дверей.

– Нам нужна не железная, обычная деревянная, – проговорил Артюхов, и Коваль взял КПК в правую руку.