Мы вместе были в бою

Командир и Стахурский стояли молча, раздумывая о случившемся.

Стахурский сказал:

— Разве не случалось, что бойцы по пути забегали домой? Ведь они всегда догоняли отряд.

— Ну, — возразил командир, — это не значит, что следует смотреть на это сквозь пальцы. Кроме того, то случалось с нашими советскими бойцами, а это… все-таки другой материал.

— Пахол вернется! — горячо сказала Мария.

Командир и Стахурский снова взглянули на нее. Она покраснела.

— Простите, что я вмешалась в ваш разговор, но вы об этом спрашивали.

— А почему ты так в нем уверена? — спросил командир.

Мария не знала, что ответить. У нее не было никаких аргументов. Она просто чувствовала, что Пахол обязательно вернется. Мария второй год была в отряде, и ей было хорошо знакомо это чувство: стремление партизана поскорее вернуться в свой отряд. Только в своем отряде, только среди товарищей партизан чувствует себя как дома. Куда бы ни попал боец — в окружение, в госпиталь, в командировку, домой, если дом по пути, даже в мирную, комфортабельную обстановку, — он всегда рвется обратно в отряд. Партизан всегда вернется. Но Мария не могла доказать — почему?

— Так, — произнес Стахурский, словно понял молчание Марии. — Ну, а если бы мы поручили тебе вместе с Пахолом идти и выполнить задание?

— Пойду! — ответила она. — Я бывала с Пахолом и в операциях и в бою. Он увидится с родными, и мы вернемся вместе. Только я думаю, что основное задание должно быть поручено не ему, а мне.

Мария взволнованно посмотрела на Стахурского и командира. Она понимала, что судьба Пахола теперь зависит от нее.

Стахурский в свою очередь взглянул на Марию. Полтора года назад они встретились впервые в лесу над Бугом и в тот же день были в бою. Потом полтора года воевали плечом к плечу. Стахурский наблюдал Марию и в боевых схватках, и в разведке, и в диверсиях по вражеским тылам. Они вместе выполняли не одно важное задание. Мария стала неплохим бойцом.

Стахурский сказал:

— Мы позвали тебя, Мария, вот для чего… — Он взглянул на командира: — Говорить мне или ты скажешь сам?

— Говори.

— Надо идти в Мукачев. Задача простая: узнать, где находится база горючего и как ее лучше уничтожить — толом, магнитками или просто зажигательными пулями. Понятно?

— Да.

— Завтра ты должна вернуться с точными сведениями. Тогда пойдут подрывники, ночью управятся, а послезавтра поутру мы отсюда уйдем. Понятно?

— Да, — сказала Мария. — А если я задержусь, должна ли я изыскать способ сжечь базу сама?

— Вряд ли это тебе удастся, — ответил командир, — ты с собой ничего не возьмешь, даже пистолета. Но если ты задержишься, мы будем знать, что тебе выпал удачный случай.

— Слушаюсь.

— Пахола возьмешь с собой? — спросил ее Стахурский.

— Как прикажете. Вдвоем и уничтожить легче и разведывать. Пахол местный житель.

— В конечном счете, — сказал командир, — важно выполнить задание, а вернется Пахол или…

— Нет, — возразил Стахурский, — я так не согласен. Нельзя его посылать, если он не вернется.

Тогда Мария решительно заявила:

— Я уверена, что он вернется.

— Значит, ты берешь его с собой?

— Да.

— Хорошо… Товарищ Пахол!

Пахол вскочил и быстро подошел к палатке. Он вытянулся перед командиром, как всегда, и посмотрел прямо в глаза ему.

— Так вот, товарищ Пахол, — сказал командир, — наше решение такое: ты пойдешь с Марией на операцию.

Пахол стоял так же неподвижно.

Командир продолжал:

— Операция в Мукачеве.

Пахол не шевельнулся.

— Подробности тебе сообщит Мария. Она — командир. Вы должны разведать, где бензобаза танковой армии, и немедленно вернуться сюда. Понятно?

Пахол молча смотрел на командира.

— Разрешаем тебе проведать родных, если представится возможность. Но вернуться ты должен вместе с Марией, не задерживая выполнения операции.

— Спасибо, — прошептал Пахол. Он был бледен.

— Если представится удобный случай, вы должны сами сжечь бензин. Понятно?

— Так точно.

— Но вернуться обязательно завтра.

— Так точно, будет исполнено, товарищ командир и товарищ комиссар. — Потом Пахол обратился к Стахурскому: — Товарищ комиссар, — сказал он и голос его осекся, — с вашего позволения… я не обману вашего доверия.

— Вот и хорошо! — сказал Стахурский.

— Отправляться сразу, — приказал командир.

Они спустились по склону, миновали долину и снова поднялись на невысокую гору. Это была последняя гора, и дальше простиралась равнина, изрезанная, как ладонь, извилистыми линиями узких овражков, которыми весной текли горные ручьи. На широком, ровном плато только кое-где маячили невысокие холмы. На самом высоком из них вздымался мрачный мукачевский замок. Теперь он был виден совершенно отчетливо, по прямой до него оставалось не больше трех километров.