Мы – команда!

Папа наклонил голову, критично осматривая самолетик, которому, как Ник начал подозревать, было уже не суждено снова подняться в небо.

– Все меняется, Ник. Такова жизнь. И можно провести ее, бесконечно мечтая вернуть все как было, а можно научиться принимать изменения. Но одно я тебе скажу наверняка: тот, кто вечно мечтает вернуться в прошлое, почти ничего не добивается в будущем. – Он подмигнул Нику и прошептал: – Твоя мама вон практически перестала бить меня в плечо. И буквально вчера назвала меня Сладкогубом.

– Ой, фу, – сказал Ник.

Прихватив яблоко, он поднялся к себе, размышляя о том, что сказал папа. Нет, не про поцелуи – эту часть он предпочел бы не слышать, – а про то, что нужно уметь принимать изменения. Может, он прав. Может, стоило смириться с тем, что они уже никогда больше не будут только втроем. От этой мысли ему стало немного грустно.

Остаток дня он провел, размышляя над тем, какую лепту он может внести в план. Кучу времени он потратил, пытаясь выдумать какие-нибудь полезные изобретения. Но это было скорее по части Анджело. Затем начал было искать способ сделать воспламеняющиеся шарики с краской, но вспомнил, что их, скорее всего, не пустят в электричку с ружьем для пейнтбола. В итоге Ник просто включил телик и смотрел марафон фильмов о Гарри Поттере, пока не подошло время выдвигаться к друзьям. В восемь часов он уже стоял в дверях.

– Ухожу гулять с Анджело и Картером! – крикнул он.

– И Энджи? – спросил папа, играя бровями.

Ник фыркнул.

– Аккуратней там, – сказала мама. – К вечеру обещали кошмарную погодку. Ливни с грозами. Может, даже снег пойдет.

Ник удивился. Для Калифорнии снег в горах был нормой, но в их городке почти никогда не шел. А если им придется схлестнуться с Диппелем и его армией марионеток в страшную метель? О таком даже думать было страшно. На долю секунды Нику захотелось бросить все и отказаться от этой затеи.

Вместо этого он вышел за дверь. Да, Энджи любит покомандовать, а Анджело и Картер иногда раздражают. Но он обещал им, что придет, так что непременно сдержит свое слово.

Они встретились у дома Энджи в 20:30. Когда Ник подкатил туда, Анджело ковырялся в своем очередном чуде техники. Рядом стояла Дана с большим холщовым мешком у ног.

– Где Картер? – спросила Энджи еще более командным голосом, чем обычно.

– Без понятия, – сказал Ник. – А где Джейк?

Энджи указала в сторону дома. Анджело что-то подкрутил в своем изобретении, и то отозвалось пронзительным визгом, который ему пришлось немедленно глушить.

– И что это за штука? – спросил Ник.

Анджело щелкнул выключателем на боку коробочки и обернул вокруг нее пару красно-черных проводов с зажимами-крокодильчиками на концах:

– Я называю его «генератор обратной полярности» – ГОП. Если подберемся достаточно близко к приборам Диппеля, я смогу вызвать во всей школе массовое короткое замыкание.

Несколько крупных капель стукнули Ника по макушке.

– Мама сказала, сегодня может пойти снег.

– Это еще лучше для прикрытия, – сказала Энджи.

Если она и волновалась, то виду не подавала.

В конце улицы показался стремительно приближающийся велосипедист.

– Опоздал, извините! – прокричал Картер.

– Не ори, – шепнула Энджи. – Мама на работе. Не хотелось бы, чтобы соседи нажаловались ей, что я привела мальчишек.

Ник смерил взглядом белый мешок за плечами Картера:

– Это подушка?

Картер закусил щеку:

– Ну да… – Краснея, он вытащил из-за спины перьевую подушку.

Энджи нахмурилась:

– Только не говори, что это наше оружие. Что-то мне подсказывает, что бой подушками не напугает толпу оживших трупов.

– Разве что ты собираешься усыпить их колыбельной, – лукаво ухмыльнулась Дана.

– Очень смешно, – Картер порылся в своей наволочке. – Оружие – внутри, – он вытащил на свет пригоршню белых пакетиков.

Ник застонал: – Чесоточный порошок? Ты принес чесоточный порошок!?

– Это еще не все, – Картер снова запустил руку в наволочку и достал оттуда бутылку с голубой жидкостью.

Энджи захихикала:

– Твое оружие – чесоточный порошок и лосьон после бритья?

– Что? – Картер развернул к себе этикетку. – Ой, я думал это медицинский спирт. Знаете, чтобы в глаза им плескать или поджигать.

Нику захотелось рвать на себе волосы. Он выхватил наволочку у Картера и заглянул внутрь. Помимо чесоточного порошка и лосьона после бритья, там была лишь пуховая подушка и куча батончиков мюсли в шоколаде. Он грозно уставился на Картера.

– Ладно, ладно, – вздохнул Картер. – Я был уставший, потому что практически не спал ночью, и решил совсем немножечко вздремнуть. Но когда проснулся, на часах было уже восемь. Я просто схватил подушку и накидал туда все, что смог найти.

Картер был отличным другом – верным, каких еще поискать. Но иногда его невыносимо хотелось придушить.

– Умоляю, скажи, что у тебя все не так плохо, – обратился Ник к Дане.

Дана высыпала содержимое своей сумки на землю, и в первые секунды Нику показалось, что сейчас повторится история с Картером. У их ног на траве лежали: три удочки, пара бейсбольных бит и, судя по всему, банки из-под газировки, обмотанные изолентой.

Картер засмеялся: