Мы Бреннаны

Минут через десять, дав Денни списать кое-какие домашние задания, он взял пиджак и рюкзак, собираясь пойти домой… где должен был помочь отцу перебраться вместе с баллоном кислорода из кресла перед телевизором наверх к себе в спальню. Попрощавшись с Денни и его родителями, Кейл направился к выходу, когда из кухни появилась Санди с заварным чайником в руках.

– Санди! – окликнул он. Она подняла голову, оторвав взгляд от чашки отца, которому наливала чай. – Дашь мне почитать рассказ?

Все уставились на него. Санди глянула на своих родных.

– Конечно. Если ты хочешь.

Кейл заметил, как у Денни брови слегка поползли вверх, но постарался сохранить непринужденный тон:

– Окей. Я перехвачу тебя завтра после школы. – Он испытал что-то вроде удовольствия, когда удалось второй раз упомянуть о ее успехе. Пусть даже никто из присутствовавших не попросил почитать ее произведение.

На следующий день, когда она стояла у шкафчика для верхней одежды, он подошел к ней. Санди, казалось, удивилась, что он сдержал свое слово.

– Ты уверен, что хочешь его прочитать? – спросила она.

– Ну да. – Он сунул руки в карманы и придвинулся поближе к шкафчику, уклоняясь от потока школьников, стремившихся к выходу. – Если только тебе не хочется, чтоб я…

– Да нет. Все окей. – Она достала пару книг и папочку. – Куда пойдем?

Он-то полагал, что она просто отдаст ему рассказ и он ознакомится с ним, когда будет время, но теперь понял, что она хотела быть рядом, пока он будет читать. Глядя по сторонам, он предложил ей отправиться на пустырь, где сейчас скорее всего никого не было. Санди шла за ним, и пока они пробирались в общем потоке, говорить было не нужно. Несмотря на то, что он видел ее каждый день, они редко оставались наедине, и он понятия не имел, о чем им разговаривать. Он повел ее из здания на большую лужайку, и чтобы она не замерзла, он выбрал свободный, все еще купающийся в солнечных лучах столик для пикника – Санди была без жакета, в одной только рубашке с длинными рукавами. Сбросив рюкзаки, они уселись друг напротив друга.

Он ждал, пока она рылась в рюкзаке, листала книжки и бумажки, расстегивала и застегивала молнии на кармашках. Она тянула время. Наконец она положила перед собой на стол красную папку и накрыла ее ладонями.

– Знаешь, вообще-то ты не обязан это читать. – Ветерок взметнул ее волнистые волосы и закружил их вокруг лица и плеч, и щеки ее зарумянились.

– Не хотел бы читать – не попросил бы.

Санди кивнула и вынула несколько скрепленных вместе страничек:

– Просто я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным. – Она отдала ему листочки. – Я не правила его после отправки. Если тебе наскучит или нужно куда-то идти – никаких обид. Можешь позже дочитать… – Она покрутила руками, жестом обозначая невысказанную мысль.

Никогда прежде не видел он ее такой опасливо настороженной. Он ведь намеревался привлечь внимание семьи к ее достижению, а вовсе не ввергать Санди в застенчивость. Он не хотел говорить, что прочитает рассказ позже, к тому же ему уже стало любопытно.

– Понял. А ты так и собираешься сидеть и смотреть, как я читаю?

Санди рассмеялась, лицо ее посветлело, и она явно испытала облегчение.

– Извини, нет. Я испанский подучу. – И полезла за учебником.

Он взял рассказ, отпечатанный на машинке через два интервала и озаглавленный «Обаяние прогулки». Санди смотрела в учебник, но он чувствовал, что на самом деле ей не до испанского языка. Перед тем как начать читать, он тревожился, как бы ее присутствие не помешало ему сосредоточиться, но уже на третьей или четвертой фразе он с головой ушел в чтение.

В рассказе говорилось о парне, его ровеснике по имени Генри, которого донимали тяготы школы и ухода за хронически больной матерью. Генри был хорошим учеником и послушным сыном, но мечтал о свободе. По ночам, когда можно было отлучиться, он отправлялся на прогулки, раздумывая, а что будет, если он не вернется назад, просто пойдет все дальше и дальше. Дойти до следующего города, следующего штата, пройти по мостам и через туннели, через всю страну. Начать все с чистого листа, без всяких обязательств. На каждой прогулке у него рождался свой сценарий: восхождение в горы на Аляске, посещение лекций и семинаров в каком-то заграничном университете, океанское плавание под парусом. Мечты Генри были беспредельны. И все же всякий раз, когда прогулка подходила к концу, он радовался возвращению домой. Мимолетные побеги помогали ему ценить то, что у него было, людей, которые его окружали. Да, будущее виделось ему прекрасным, но ему было достаточно знать, что оно непременно наступит.

Дочитав последнюю страницу, Кейл не спешил поднимать взгляд. Стиль ее письма был легким, кое-где проскакивали шутки, и она прекрасно описывала мелкие детали. И он почувствовал, будто Санди заглянула в его собственную душу.

Боковым зрением он видел, как ее пальцы теребили уголки страниц учебника. Он поднял голову и увидел ее пристальный взгляд (при этом Санди грызла кончик ручки), который она тут же опустила в книжку.

– Ты… это… – Он кашлянул, избавляясь от кома в горле. – Это и вправду хорошо.