Мутное дело

Буквально через час Вали вместе с Крис находился в малом тронном зале. Помимо них в помещении присутствовали только советник Фериш, старший Хранитель Традиций и четверо элитных легионеров-преторианцев.

— Советник? — вопросительно поинтересовался герцог.

— Да, Ваша Светлость. — ответил тот. — Не беспокойтесь. Его Величество Император Келлерус соизволит принять вас буквально через 10 минут. Наедине.

— Наедине? — подозрительно уточнила Крис. Император не имел привычки с кем-то общаться наедине, а если быть точным — Император вообще не имел привычки с кем-то общаться. Его ушами и устами был малолетний выродок советник Фериш. Поэтому предложение пообщаться наедине выглядело как подозрительная ловушка.

— Наедине, — безмятежно подтвердил советник. Но как уже говорилось, в безмятежность молодого мужчины окружающие не особо верили.

Герцог и архимагесса переглянулись. Очень подозрительно, конечно, вряд ли герцогу что-то угрожает, но… от советника можно ожидать любой подлости и мерзости.

— Какие-то проблемы? — с дружеской улыбкой уточнил советник.

— Это такая честь, — вмешался в разговор Хранитель Традиций, — последний раз Император Келлерус удостаивал личной встречи графа Артурского. Это знаменательное событие случилось, как сейчас помню, целых восемь лет назад. А сегодня Его Высочество вновь соизволило! Такая честь!

Что же, стала понятна причина присутствия старика: если герцог откажется, то советник или Император смогут обвинить его в оскорблении императорской короны. И всё дворянское сословие будет на стороне Императора. А как это дальше вывернет хитрая змея Фериш — неизвестно.

В этот момент распахнулись входные двери и в тронный зал стелющимся шагом проникла пятёрка игроков, элитных боевиков Тёмного Герцога, специализирующихся на устранении магов.

Судя по всему, советник предпочитал полагаться не только на дворянские традиции и определение дворянской чести.

Крис было дёрнулась, но Герцог Вали остановил её повелительным движением. Ловушка расставлена хорошо, он в неё попал, и было бы крайне невежливо не воспользоваться любезным приглашением венценосного собрата.

***

Глава Арконской гильдии воров был неприлично молод для своей должности. Ему недавно исполнилось 53 года, и вступил на пост он буквально полгода назад. То есть кресло под ним ещё недостаточно закостенело, так что достаточно одного хорошего пинка, чтобы его поджарый зад вылетел с этой позиции, причём как полагается в теневых гильдиях — сразу в могилу.

И тут такой подарок от одного из членов гильдии. Сказать, что мужчина был в бешенстве — ничего не сказать. Бешенство, страх. Хотелось рвать и крушить. Молодой глава столичной гильдии был человеком импульсивным. В обычной ситуации его бы не допустили до управления, но других подходящих кандидатов в момент выборов не оказалось. Очень уж не вовремя остановилось сердце у старого главы, очень уж не вовремя. Хотя… ходят слухи, что может наоборот — слишком вовремя. И приложил к этому руку известно кто.

— Живым он нам не нужен, — буквально прошипел глава, — слишком многое может рассказать. А вот если мы предоставим его голову, то сможем выиграть прощение у имперцев.

— На текущий момент мы получили семь заказов на ликвидацию этого вора, а также двенадцать заказов на поимку живым. Думаю, наши коллеги из гильдии наёмников получили примерно схожее количество заказов.

Глава Арконской гильдии убийц молча дослушал доклад помощника и продолжил качаться в своём кресле-качалке.

Помощник терпеливо ждал воли своего господина.

— Надеюсь, на все заказы мы приняли предоплату? — наконец закончил размышлять глава убийц.

— Конечно, мой господин.

— Тогда это прекрасные новости, — владыка убийц широко улыбнулся, вот только ничего доброго в этой улыбке не присутствовало, — я давно хотел устроить какой-нибудь турнир или соревнование. Вдохнуть дух соперничества в нашу рутинную жизнь. Но жизнь всё устроила за нас. Принимайте все заказы на жизнь этого вора и раздай командам. И не забудь объявить, что команда, которая принесёт его голову, получит от меня любой артефакт на выбор из гильдейской сокровищницы.

***

У герцога Череха, наоборот, было хорошее утро. Началось всё с того, что он проснулся в постели с одной графиней (имя мы не будем называть по понятным причинам), за которой он давно и настойчиво ухаживал. Во-вторых, его финансовый управляющий удачно зашортил акции производителей винограда, и сегодня с утра герцог стал богаче на три тысячи золотых. Поэтому от полуденного доклада своего помощника он ждал если чего-нибудь не положительного, то хотя бы интересного. Предчувствие не подвело.

— Имперские структуры с самого утра приведены в боеготовность. Это касается всех легионов, стражи, Канцелярий.

— Причины известны? — сухо спросил герцог. Недостаток информации всегда его злил.