Мутное дело

— Что-то не похоже по степени проработанности, что вора прислали за совершенно бессмысленной, никчёмной безделушкой, — осмелился выразить сомнения легионер. Их отношения с советником позволяли подобную вольность.

— Пару лет назад я пустил слух о том, что эта статуэтка — есть утерянный артефакт ещё времён древнего Кахора, — советник соизволил ответить. Всё-таки легионер Максимум также являлся доверенным лицом Императора и участвовал во множестве интриг хитроумного Келлеруса, — в надежде что кто-нибудь из наших идиотов, то есть аристократов, поведётся на этот бред. К сожалению, идиоту пришлось вызревать целых два года, и объявился он совершенно не вовремя.

— Это не так? — утончил Максимус об артефакте.

— Конечно нет. Иначе бы он находился в положенной сокровищнице, ожидая своего времени. Естественно, предмет древний, найден в ходе настоящих археологических раскопок. Но четыре независимых архимага подтвердили, что это подделка, относящаяся к более поздним временам, и никакой магии, а тем более божественной сущности она не содержит.

— То есть нам статуэтку искать не надо, верно?

— Нам? Нам не надо! А вот распространить слухи об её безмерной ценности строго необходимо. Тогда остальная часть наших самых тупых аристократов, когда услышит об этом, обязательно бросится на поиски. Нам сейчас на руку повышенный хаос.

— Хорошо, советник, тогда этот вопрос остаётся в вашем ведомстве.

— Да, легионер. Ваша новая задача на ближайшее время — переместиться в город Аланис. В качестве полномочного представителя Императора возьмите с собой достаточную силовую поддержку. Ваша цель — найти способ ликвидировать губернатора этого города. Желательно способ максимально законный, а если получится опубликовать связи губернатора с эльфами, то будет совсем идеально. Но повторюсь: главная задача — физическая ликвидация. В скором времени, этот город увеличит своё стратегическое значение, и шпионы остроухих тварей будут совсем ни к месту.

— Силовая поддержка? — уточнил преторианец. — Ожидаются проблемы?

— При ликвидации сановника такого ранга всегда ожидаются проблемы, — произнёс очевидное Фериш, — вам предоставят всю известную информацию о городе, губернаторе, местной аристократии и их взаимоотношениях.

— Приказ ясен, советник. Дозвольте задать последний вопрос?

— Дозволяю, — разрешил советник.

— Если я встречу вора на своём пути, то что мне стоит с ним сделать?

— Если невероятное событие произойдёт, легионер, то… — с этими словами Фериш задумался на пару мгновений, — я разрешаю прервать его бренное существование. Живым мне он не нужен, даже нежелателен. Не дай Триединый, он заговорит и испортит мне новую интригу.

— Советник, Вы уже придумали, как использовать сложившуюся ситуацию на пользу Империи? — преторианец позволил себе толику восхищения.

— Конечно, легионер. Если в слоновью яму упал не мамонт, а стадо зубров, то это же не повод их не есть.

— То есть ликвидация вора не является обязательной?

— Да, если для ваших планов потребуется отпустить его живым, то дозволяю это сделать. Главное, чтобы он не попал в руки имперских дознавателей живым. Хотя бы в ближайшие 2–3 месяца. Этого срока хватит, чтобы завершить начатый процесс.

— Я вас услышал, советник Фериш. Позволите удалиться?

— Да, да, легионер Максимус. Вы можете быть свободны.

Преторианец покинул кабинет, советник задумчиво уставился в окно. Ему нравился легионер Максимус: тот, несмотря на всё своё армейское прошлое и военную академию брата, не потерял способность мыслить и принимать сложные, нестандартные решения. И что важно — не стеснялся задавать уточняющие вопросы как, например, сейчас. Конечно, вряд ли это поможет бедолаге-вору, потому как советник Фериш не привык оставлять слабо прогнозируемые вопросы без их разрешения. Как он уже сказал — живой свидетель, способный дать показания в Имперском Суде, ни ему, ни Императору Келлерусу не нужен.

***

Утро герцога Вали не задалось. Для начала повар умудрился пересолить его любимый Клионский омлет, чего не случалось уже лет так десять. Потом подоспела новость о последствиях засухи в южных регионах, как следствие — фатальное сокращение производства винограда. Что тоже не добавило настроения, кому понравится в одночасье потерять полмиллиона золотых? Поэтому мужчина уже не ждал никаких положительный вестей от прибывшего имперского гонца. И интуиция (сука такая) не обманула молодого мужчину (герцогу недавно исполнилось сорок пять): Император немедленно вызывал его ко двору. И так как отношения между герцогом и правителем оставляли желать лучшего, то вряд ли ему собирались вручить награду и налоговые преференции.

Камердинер глубочайше заверил гонца, что герцог незамедлительно появится пред светлым ликом Его Величества.

— Есть идеи, Крис? — спросил герцог свою верную соратницу, а по совместительству — молодую архимагессу Крис Стройную.

К сожалению, как и ожидалось, у женщины тоже не было информации, так что пришлось ехать. Не злить же Императора лишний раз, даже если он и развращённая марионетка в руках Тёмного Герцога.