Мут

— Добро пожаловать в космос, — произнесла голограмма. Если бы Нетт не видел, как сформировалась голограмма, он не смог бы распознать, что это лишь изображение. Она была естественных размеров и великолепно выполнена, не то, что призрачные голограммы захолустной планетки. — Вы находитесь на борту галактического дисколёта «Старстэп». Желаем вам получить удовольствие от путешествия.

— Спасибо, я постараюсь, — ответил Нетт.

Ловка толкнула его локтем.

— Неужели же тебе обязательно нужно быть полным идиотом? — прошептала она. — Это всего лишь запись.

Голографический мужчина усмехнулся.

— Вы напрасно так думаете, мисс.

Пожилой мужчина засмеялся, когда Ловка покраснела.

— Я вижу, это обещает быть весёленьким путешествием, — сказал он.

Ведьмочка рядом с ним нахмурилась. Очевидно, она не одобряла шуток. Нетт удивился, как такая пара могла быть вместе: человек любящий шутки, и человек их ненавидящий? Впрочем, он наблюдал подобные комбинации даже среди мутантов.

Разве Ловка не уточнила у вас в отношении голограммы? — спросил Нетт Гермину. Он уже нуждался в ласке ради информации и компании.

У нее не было сомнений. Обычно голограммы являются записями.

— Мы стараемся компенсировать дружеским отношением то, чего не хватает на посудинах, вроде этой, в отношении элегантности, — сказал голо-капитан. — Пожалуйста, займите указанные вам места на палубе, для проверки предсказателем. После того, как мы снимемся с якоря, вы сможете свободно бегать по кораблю. Есть какие-нибудь вопросы?

— С якоря? — спросил Нетт.

— Это лишь фигуральное выражение, — с улыбкой ответил капитан. — Итак, до новой встречи. — Он исчез.

Ловка хмуро провела Нетта к их местам в специальном помещении. Стены этой комнаты являлись видеоэкранами, показывающими то, что, по всей вероятности, было бы видно снаружи: захватывающая дух картина глубокого космоса с одинокой планетой, величественно нависающей в центре, все её облака, массивы суши и океаны имели изумительные цвета. Нетт был восхищён.

— Мутант, — произнёс чей-то голос позади Нетта.

Нетт повернулся в своём кресле, помня, что теперь он находился среди нормальных и потому должен быть объектом их любопытства. По закону мутанты не могли подвергаться физической сегрегации от нормальных, но в социальном плане некоторые барьеры существовали.

— Вы обращаетесь ко мне, норм?

— Да, к вам. — Это был неподдающийся описанию мужчина средних лет. — Пожалуйста, не обижайтесь. Моя дочь — мутант. У неё жабры; она живёт в океане. Я только хотел сказать, что приятно встретить мутанта, обладающего волей и юмором. Многие лишены этих качеств.

Нетту это было хорошо известно. Но он был уверен, что то же самое можно сказать и о многих нормальных.

— Спасибо, — сказал он. Ему было досадно, что мужчина видел в нём прежде всего мутанта, а не личность.

Ловка хочет знать, почему этот человек помнит тебя, — передала Гермина.

Потому что я всё ещё с ним. Память обо мне существует до тех пор, пока человек не расстанется со мной или не заснёт; затем она исчезает. Все на этом корабле будут помнить меня до конца путешествия, с некоторыми провалами для тех, кто вздремнёт.

— Если бы у меня была подобная девушка, — продолжил пассажир, — я бы тоже поцеловал её.

— Так за чем же дело стало, — сказал Нетт.

Ловка издала гневный возглас протеста.

— О, давай, — подзадорил её Нетт. — Ты просто создана для поцелуев, и нет ничего плохого в том, чтобы делать это с нормальными.

Упрямец! — донеслась до него знакомая мысль ласки.

— Ну вы и мошенник! — сказал мужчина.

— Ты полный тупица! — выругалась Ловка.

— У нормальных тоже есть чувства, — напомнил ей Нетт. — Уколи их, и польётся кровь. Зелёная кровь.

— Голубая кровь, — поправил его мужчина, сидящий сзади.

— Я не целуюсь с незнакомцами! — Она снова залилась краской.

— Ты целовала меня, а я ведь такой же незнакомец, как и они.

— Это точно! — воскликнула она. Но больше уже не могла продолжать злиться.

Ты шутник! — передала Гермина.

Капитан в виде голограммы снова появился в передней части салона.

— Привет, пассажиры; давно не виделись. Я должен напомнить вам, что это — трансгалактическое путешествие на дисколёте. Радиация воздействует на семя мужчин, из-за чего могут проявиться мутации, и это может сказаться в течение тридцати стандартных земных дней по возвращении к постоянному месту жительства, возможно, даже дольше. Любой мужчина, который хочет избежать подобных осложнений, должен отказаться от путешествия и может сейчас вернуться в челнок. — Он сделал паузу.

— Я думал, это длится девяносто дней, — сказал Нетт.