Мут

Ловка взяла его руку в свои. Он хотел её поцеловать, но внезапно оказался неспособен сдвинуться с места. Включилось стазисное поле. Челнок стартовал, развив ускорение, которое могло расплющить тело, совсем, как пуля в стволе ружья, чем, по сути, он и являлся. Когда они были выстрелены, заработали реактивные двигатели, разгоняя челнок до ещё большей скорости. Затем стазисное поле выключилось; оно продолжалось самое большее секунд пять. Нетта вдавило в кресло, словно он был сброшен в него с высокой башни; теперь он в полную меру ощущал свою массу. Хотя ускорение очень сильно вдавливало его в сиденье, оно теперь равнялось уже всего двум гравитационным постоянным и всё время уменьшалось; самое худшее закончилось раньше, чем он успел это ощутить. Благодаря, конечно же, стазисному полю.

Ловка успокаивающе сжала его руку.

— К этому быстро привыкаешь, — заверила она его.

Похоже было на то. Ускорение стало меньше, и наконец они оказались снова под действием стандартной гравитации. Затем она стала ещё меньше, пока не наступила полная невесомость.

И тогда он запоздало удивился:

Она имела в виду ускорение или маркировку, когда сказала, что я привыкну к этому?

И то, и другое, — передала Гермина.

Челнок двигался по промежуточной орбите, приближаясь к галактическому кораблю. Смотреть было особо не на что, так как челнок не имел окон, только псевдо-видеоэкран, на котором положение космического корабля и челнока было отмечено светящимися фигурками. Последовало слабое маневрирование, поскольку выстрел никогда не бывал абсолютно точным; затем они слегка ударились друг о друга, совсем как шлюпка в старые времена ударялась о борт океанского лайнера. Вещи на самом деле никогда не изменяются коренным образом, подумалось ему; просто детали становятся более запутанными.

— Ты таращишься, словно ребёнок, — поддразнила его Ловка. — Или ты хочешь, чтобы вся галактика знала, что это — твой первый полёт в космосе?

Нетт улыбнулся, слегка одурев от состояния невесомости и отстраняясь от подавленности, вызванной маркировкой.

— Эй, Галактика! — воскликнул он громко. — Это моё первое путешествие в космосе! — Остальные пассажиры отвернулись, придя из-за него в смущение. — И её! — прибавил он, указывая на Ловку пальцем.

— Ты болван! — выбранила его Ловка, немедленно залившись краской.

— Не беспокойся, — сказал тихо, — они не будут помнить, что я сказал это.

— Но они будут помнить меня!

Он пожал плечами.

— Тебя стоит запомнить.

Она думает о том, поцеловать ли тебя или сварить в кипящем масле, — передала Гермина со своим обычным юмором.

А есть ли разница? — подумал он в ответ. Он всё ещё был выведен из равновесия, эмоциональный маятник качнулся от депрессии к излишней воодушевленности. Вскоре к нему вернётся напряженность из-за космического полёта и предстоящей беседы с КК. Но в данную минуту он был настроен легкомысленно и намеревался извлечь из этого как можно больше.

Масло прохладнее, — последовала очередная шутка животного.

— Подозреваю, что вы, мутанты, развлекаетесь за мой счет? — холодно поинтересовалась Ловка.

— Если ты снова примешься ругаться, я сгребу тебя и крепко поцелую на глазах у всех этих людей. С громким чмокающим звуком.

— Ты не посмеешь! — Затем она прислушалась к тому, что ей говорила Гермина. — О, нет!

— Мит говорит, что это неизбежно? — спросил Нетт, подхватывая. — Ну-ка, выясним.

Он схватил и поцеловал её. По всему салону послышались смешки.

— Гермина права, — сказал Нетт. — Масло прохладнее.

— У тебя ещё будет шанс это проверить, — угрожающе сказала Ловка.

Остальные пассажиры покидали челнок, цепляясь из-за невесомости за поручни, протянутые вдоль прохода. Все, кроме пожилого джентльмена, сопровождающего женщину, которая выглядела настоящей ведьмой. Мужчина подмигнул. Это было проявлением его мужской солидарности.

Но — о! — о чём он думает! — передала Гермина. — Он надеется, что ты начнёшь срывать с неё одежду и…

Ловка тихонько предупреждающе цыкнула, в чём, вероятно, содержался и мысленный компонент, так как ласка оборвала свою мысль.

Они покинули свои кресла и присоединились к плывущей веренице людей. Вскоре через люк они вплыли в больший корабль.

Здесь была искусственная гравитация, обеспечивающая ориентацию в пространстве. Они оказались в помещении с низким потолком, имеющим небольшой прогиб над головой, и с выпуклым полом. Нетт заметил, что люди в разных сторонах помещения стояли под некоторым углом друг к другу. «Низом» являлось направление к центру корабля, и хотя он был значительно больше челнока, по сравнению с планетой он был крохотным. Нетт мог составить себе некоторое представление о его диаметре, судя по визуально заметному скруглению пола.

В кубе над их головами появилось голографическое изображение мужчины в космической форме.