Мультивселенная

Липен посмотрел на голубые небеса и печально вздохнул…

А ведь всё могло быть совсем иначе.

Воистину, история — это чреда прискорбных случайностей…

…

На следующий день солдаты проснулись под канонаду из медных труб и сразу затрепетали. Труба прогремела три раза. Значит, армия собиралась на марш.

Эльфы заволновались. Неужели спустя столько дней стояния на месте их собираются отправить на штурм города..? Солдаты побледнели. Нет, не может быть… Они даже не соорудили ещё осадные орудия. Это было сущее безумие…

И действительно, вскоре обнаружилось, что армия направляется не в город, но в обратную от него сторону.

Эльфы выдохнули, а потом удивились ещё сильнее.

Они что, возвращаются в Мемфис?

Что вообще происходит?

Неужели они пришли сюда, постояли пару дней, а теперь поворачивают назад? Это же… Это же просто не имеет никакого смысла! Может его Высочество маршал хотели таким образом выманить противника? Что ж, у него не получилось, но разве этот план стоит таких усилий?

Этим же вопросом задавались другие генералы, которые в это время находились в Мемфисе, а также всевозможные аристократы и столичная элита. Все они были обескуражены странными действиями главнокомандующего Ниро. Многие ставили под вопрос его адекватность, и только император имел абсолютную веру в своего брата. Он тоже находил всё происходящее немного странным, но для него это было не столько поводом что-то заподозрить, сколько верным доказательством того, что Ниро работает; последний всегда был немного необычным, немного не таким, как другие, и в то же время он всегда был умнее всех остальных. Опыт научил Мар II, что, если его брат делает что-то странное, то скорее всего проблема не в его голове, а в головах всех остальных — они просто не могут понять его задумки.

И действительно, сразу после не совсем триумфального возвращения армии в Мемфис, Ниро принялся за дело. Он взял перо, взял листок бумаги, записал на нем несколько пунктов и приказал всем офицерам выучить их наизусть и рассказать своим солдатам. Воины немедленно вчитались в его записи. В будущем, эта инструкция станет важнейшим кодексом эльфийского народа. Начиналась она довольно лаконично:

«Как убить Ведьму

Правила и рекомендации.

Пункт первый: стреляя, целься немного ниже живота…

…»

Глава 78. Буря

Первое правило: Стреляя, целься в зону ниже живота

Второе правило:

добивать ведьму не обязательно, попал в цель — целься в другую ведьму.

Третье правило:

в любой ситуации убийство ведьмы должно быть задачей номер один…

…И так далее и тому подобное. Александр отложил буклетик в сторону и задумчиво потёр подбородок. Ниро составил подробный мануал, в котором расписал правила войны с ведьмами. На первой странице говорилось о том, как опознать ведьму, — красная или чёрная мантия, острая шляпка, — на второй — что делать при встрече, как уничтожить. Эльфийский принц продумал всё вплоть до мельчайших деталей. Так, например, он писал, что убивать следует в первую очередь ту ведьму, которая последней явилась на поле боя.

Почему?

Потому что у неё было больше маны… Вообще Ниро не знал само слово «мана». Он понимал только, благодаря своим изысканиям, что ведьмы использовали некую энергию, которая даровала им их чудесные силы; этой энергии у них было ограниченный запас, и время от времени им нужно было его восполнять — для этого они пили южную амброзию.

Вот почему после победы над западной эльфийской армией они целую неделю стояли без дела, и потом, когда силы Ниро показалась возле Земсиса, не вышли за стены города и не дали бой. Всё это время они восстанавливали свои запасы.

Ниро понял это благодаря своему наблюдению за ведьмами.

Взяв только два легиона, он действительно хотел выманить человеческую армию. Если бы люди вышли и уничтожили его войско, его теорию можно было бы считать ошибочной. Но, раз они этого не сделали, получается, что он был прав.

Со стороны мужчины это был огромный риск — в худшем случае он мог потерять больше тридцати тысяч солдат, — однако в итоге всё обернулось наилучшим образом.

Вот почему поход, который многие эльфы считали странным и бессмысленным, на самом деле был чрезвычайно важным. Благодаря нему Ниро узнал, что у противника был ограниченный запас энергии.

Теперь перед ним встал другой вопрос: что дальше?

Своими действиями Ниро, помимо всего прочего, показал ведьмам, что знает про их силы. Теперь они будут намного осторожнее. К тому же нельзя забывать, что, в то время как понимание противника есть первый шаг к победе — он её вовсе не гарантирует. Следовало придумать конкретный план, а это было совсем непросто.