Мучение

Разрывающий звук, словно кто-то раскрыл парашют, раздался с той стороны озера, где сидела Люси. И затем: раскрывающаяся, словно цветок, вспышка раскаленного огня в центре снежной бури. Громадная колонна ярко-оранжевого пламени выстрелила в небо на краю маленького озера. Где была Люси. Другие конькобежцы неосознанно помчались туда, несясь весь через водоем. Но лед таял, быстро, катастрофически, погружая их коньки вглубь, в холодную воде. Крик Веры отозвался эхом в синей ночи, ее замороженный взгляд, полный муки был всем, что могла видеть Люси.

В казино Вера отдернула руку, встряхнув ее, словно бы она горела. Ее губы дрогнули несколько раз перед тем, как они сложили слова: — Это ты. — Она покачала головой. — Но это не можешь быть ты.

— Вера, — прошептала Люси, слова протягивая руку к своей сестре. Она хотела обнять ее, забрать всю боль Веры, которую она когда либо испытывала и превратить ее в свою.

— Нет, — Вера затрясла своей головой, отступая назад и показывая пальцем на Люси. — Нет, нет, нет. — Она врезалась в крупье за столиком позади нее, спотыкаясь и обрушивая огромную стопку фишек, сыплющихся со стола. Цветные диски скользили по полу, вызывая рябь ахов и вздохов от игроков, которые вспрыгнули со своих мест, чтобы собрать их.

— Черт возьми, Вера! — проревел приземистый человек сквозь шум. Пока он ковылял к их столу в дешевом сером костюме из полиэстера и натертых черных ботинках, Люси взволновано переглянулась с Майлсом и Шелби. Три несовершеннолетних ребенка не хотели иметь ничего общего с боссом казино. Но он все еще оскорблял Веру, его губа свернулась в отвращении. — Сколько раз –

Вера снова встала на ноги, но продолжала испуганно смотреть на Люси, как будто бы та была дьяволом, вселившимся в тело ее умершей сестры. Накрашенные глаза Веры были белыми от страха, когда она произнесла, заикаясь: — Она н-не-не может быть здесь.

— Боже, — пробормотал босс казино, рассматривая Люси и ее друзей, а затем сказал в портативную радиостанцию. — Пришли сюда охрану. Здесь парочка хулиганящих детишек.

Люси отпрянула, сжавшись между Майлсом и Шелби, которая сказала, сквозь сжатые зубы, — Как насчет одного из тех проходов насквозь, Майлс?

Перед тем, как Майлс смог ответить, трое мужчин с огромными манжетами и шеями появились и встали над ними. Босс казино взмахнул руками. — Отведите их во двор. Видите, что они натворили.

— У меня есть идея получше, — прорычал из-за стены охранников девичий голос.

Все головы завертелись, пытаясь найти источник голоса, и только лицо Люси засветилось: — Ариана!

Крошечная девочка усмехнулась Люси, украдкой проходя сквозь толпу. На тринадцати сантиметровой платформе, с беспорядочно уложенными волосами и глазами, буквально утонувшими в темном карандаше для глаз, Ариана отлично сливалась со странной клиентурой казино. Никто, казалось, не знал точно, как ее воспринимать, и меньше всего Шелби и Майлс.

Босс казино развернулся, чтобы встать напротив Арианы. От него несло гуталином и лекарством от кашля.

— Вам тоже хочется быть выведенной во двор, мисс?

— О, звучит забавно, — глаза Арианы расширились. — Увы, я занята сегодня вечером. У меня билеты на первый ряд на Blue Man Group, и, да, после шоу я еще ужинаю с Шер. И еще кое-что, что я должна сделать… — Она немного побарабанила рукой по своему подбородку, затем посмотрела на Люси. — Ах да — отправить этих трех ребят к черту отсюда. Извините нас! — Она послала боссу воздушный поцелуй, пожала плечами, извиняясь перед Верой, и щелкнула пальцами.

И затем свет потух.

13 Шесть дней

Проводя их через лабиринт темного казино, Ариана двигалась так, словно у нее было ночное зрение.

— Спокойно, вы трое, — пропела она. — Я выведу вас отсюда в мгновении ока.

Она крепко сжимала запястье Люси, Люси в свою очередь держала за руку Майлза, Майлз держал Шелби, пока она проклинала униженное достоинство из-за необходимости искать запасной выход.

Ариана вела их безошибочно, и, хотя Люси не могла видеть, что она делает, она могла слышать людей, ворчащих и восклицающих, в то время как Ариана проталкивала их наружу. — Извините за это! — Она восклицала. — Упс! — и — Прощу прощения!

Она привела их в темный коридор, заполненные взволнованными туристами, использовавшими сотовые телефоны как фонари. Вверх по темным лестницам, душным из-за долгого неиспользования и переполненными пустыми коробками. Наконец, ударом ноги она распахнула дверь запасного выхода, выводя ребят через них в темный, узкий переулок.

Между Миражом и другим высоким отелем была проложена дорожка. Ряд мусорных контейнеров источал отвратительный запах дорогой гниющей еды. Струйка кислотно-зеленой воды из сточной канавы сформировала мерзкую небольшую реку, разделяющую переулок пополам. Прямо впереди, в центре яркого, шумного, освещенного неоном Стрип клуба старомодные черные уличные часы пробили двенадцать.

— Ах. — Ариана глубоко вздохнула. — Начало нового великолепного дня в Городе грехов. Мне нравится начинать его правильно, с большого завтрака. Кто голоден?