Мстители. Каждый хочет править миром

Бэннер протёр губы. Как же ему хотелось, чтобы руки перестали так сильно трястись. Он походил на преступника, вернувшегося на место преступления. Вернувшегося, чтобы лицом к лицу столкнуться со своим самым страшным, самым личным ночным кошмаром. Гамма-бомба была его проклятием и его позором, его обидчиком и блудным сыном. Долгие годы он мечтал о том, чтобы уничтожить сами воспоминания о том, что подобное оружие когда-либо существовало.

И вот он стоит тут, в этой самой комнате, напротив гамма-бомбы. Бомба тоже была тут. Она была абсолютно настоящей, осязаемой вещью. Глупо было отрицать этот факт.

По коже побежали мурашки. Интересно, радиация или угрызения совести?

– Что вас больше ужасает, доктор Бэннер, – поинтересовался Высший Эволюционер, – разрушительный потенциал оружия? Или ваш собственный?

– Мне не нужно слушать ваши…

– А я думаю, нужно.

Высший Эволюционер подошёл ближе и уставился в основание бомбы.

– Проще говоря, бомба способна унести миллиарды жизней, но это всего лишь механизм. У неё нет каких-то собственных целей. Она всего лишь выполняет свою задачу, то, ради чего её и создавали. Это всего лишь средство, благодаря которому вы можете уничтожить миллиарды жизней.

– Замолчите! – выпалил Бэннер, отводя взгляд в сторону.

– Гамма-бомба никогда не была случайным, побочным результатом невинного исследования. Вы с самого начала планировали создать бомбу. И всё равно сейчас вы ведёте себя так, будто бы понятия не имели, чем вы занимаетесь. Как будто бы вы совершенно случайно создали монстра.

– Да вы понятия не имеете, как сильно я сожалею… Просто понятия не имеете. Да я бы всё отдал…

Высший Эволюционер внимательно его разглядывал.

– Честно говоря, подобные мысли характерны для многих создателей успешного оружия. С годами все они начинают раскаиваться за собственные изобретения. Ненавидеть себя за тот вред, что их создания нанесли миру. Но, вы, конечно же, особый случай. Вы не только ненавидите монстра, которого сами же и создали, вы ненавидите и монстра, которого бомба создала внутри вас. В этом-то всё и дело, не так ли? Это не просто чувство вины за собственные грехи. Вы создали оружие невиданной разрушительной силы. Это тяжкая ноша, никто не спорит. Но вы также раскрыли в себе свой собственный разрушительный потенциал. Во плоти, так сказать. И вы не способны контролировать ни одно, ни другое.

– Пожалуйста, – взмолился Бэннер. – Вы не знаете меня, Виндем! Вы понятия не имеете, через какие муки я прошёл! Как один учёный другого, я прошу, я умоляю вас, остановите это! Обезвредьте бомбу!

Высший Эволюционер внимательно вгляделся в лицо Бэннера.

– Я тронут, доктор, ваша боль осязаема. Ваша печаль искренна.

– Тогда прошу вас…

– А что будет, если я скажу вам, доктор Бэннер, что эта бомба скорее спасёт мир, чем уничтожит его?

Бэннер вздохнул:

– Я устал от ваших загадочных речей, Виндем.

– Миру грозит конец.

– Это я уже слышал.

– То, что вы видите, – это способ предотвратить подобный конец. Это искупление. Искупление, доктор, о котором вы всегда мечтали. Вы увидите, как созданный вами ужас будет использован во благо цивилизации. Что он спасёт человечество, а не уничтожит его. Вам больше не придётся цитировать Оппенгеймера. Вы станете Жизнью, а не Смертью.

– Это же бомба, Виндем, это чёртова бомба! Вы уже нанесли непоправимый ущерб жителям этого города, они уже получили нехилую дозу радиации. Когда же вы взорвёте эту штуку…

Бэннер взглянул на бомбу и всплеснул руками:

– Миллионы людей погибнут в ту же минуту! Мгновенно. Я могу только гадать, но даже по самым скромным оценкам один только взрыв этой штуки унесёт миллионы жизней в тихоокеанском регионе, я уж молчу, сколько погибнет в результате цунами и землетрясений, которые последуют за взрывом. А судя по конструкции бомбы, это ещё только цветочки! Взрыв самой бомбы будет лишь распространителем. Радиация накроет всю планету. Ионизирующая радиация, Виндем. Миллиарды людей умрут медленно и в мучениях! Всё население земного шара умрёт!

– Человеческий род подвергнется радиационному облучению, не спорю, – кивнул Эволюционер, – те, кто не сгинет при взрыве. По моим подсчётам, при взрыве погибнет примерно одна десятая от общей популяции. Печальная цифра, но, к сожалению, это неизбежный сопутствующий ущерб. Моя настоящая цель – облучение.

– Что? И каким образом это спасёт мир? Да вы с ума сошли! Вы… – Бэннер внезапно замолчал. Он лихорадочно соображал. Его глаза широко распахнулись. Он вспомнил доски с расчётами в лаборатории Виндема.

– Вы Высший Эволюционер, – прошептал он.

– Да, это я.

– Гамма-радиация… – продолжил Брюс, очень, очень быстро размышляя. – Гамма-радиация может быть использована для манипуляций с генами. Облучение повреждает ДНК, разрушает связи между молекулами.

– Совершенно верно!

– Такое случается при естественных уровнях облучения, и наши клетки мобилизуют восстановительные механизмы ДНК, чтобы заделать бреши. Иногда подобные механизмы стирают или добавляют небольшие кусочки ДНК в процессе.