Мстители. Каждый хочет править миром

Тор сделал, как велели. За пределами круга звери как один задрали свои головы и с жадным любопытством наблюдали за ними.

Ванда лихорадочно тёрла кромку диска о поверхность молота. Пару минут спустя она снова придирчиво изучила пластину.

– Вот теперь отлично, – удовлетворённо заявила ведьма.

Тор покосился на костры. Древесина сгорала.

Ванда сняла одну из своих перчаток и без предупреждения полоснула диском по ладони. Хлестнула кровь.

– Ванда!

– Кровь – необходимая часть ритуала, – Ванда поморщилась, – как и боль. Благодаря им сообщение будет чётче.

Ванда подняла руку и сжала в кулак. Кровь сочилась между пальцами и стекала вниз. Капала на землю.

– Петро, – прошептала девушка, закрывая глаза. – Петро…

Ведьма прижала окровавленный кулак ко лбу, продолжая повторять имя брата.

– Тор, – прошептала она, – я могу… я чувствую его. Я чувствую его душу. Кажется, мне удастся достучаться…

– Продолжай, – попросил он.

Звери зашевелились и заворчали, явно чем-то обеспокоенные.

Тор оглянулся.

Сквозь туман к ним приближалась тёмная фигура. На какой-то момент Тору показалось, что это Петро, один из Мстителей, брат Ванды, перенесённый сюда сквозь бесконечную пустоту благодаря силе астральной магии Алой Ведьмы.

Но нет. Это был не Петро.

Тёмные звери заскулили и попятились назад, освобождая место для тёмной фигуры.

– Вот вы где, – произнёс Дормамму.

Ванда ахнула и, всхлипывая, рухнула на колени.

– Она исчезла! – воскликнула она. – Связь пропала! Только что он был рядом, а теперь исчез.

– Спокойно, спокойно, – проговорил Тор.

Если Алой Ведьме не под силу вызвать помощь, значит, им придётся справляться самим.

Сын Одина посмотрел на Дормамму. Колдун возвышался над зверями зловещей, мрачной фигурой. Фигурой, сотканной из беззвёздной тьмы. Лишь череп его выделялся на общем фоне благодаря магическому пламени, танцующему вокруг его головы. Тиран, завоеватель, опустошитель бесчисленных измерений. Целые миры бросало в панику от одного лишь упоминания его имени. Мало кто во Вселенной мог сравниться с Дормамму в мастерстве. В жестоком и изощрённом магическом искусстве.

Пляшущее вокруг черепа колдуна пламя было ярче костров, пылающих вокруг Ванды и Тора.

– Защитный круг, – сказал он. – Простенько, но эффективно. Ну, пока ваше топливо не иссякнет.

– Я не понимаю, что происходит, – ответил Тор. – Но наш барьер тебе не преодолеть.

– И в самом деле, – согласился Дормамму. – Ритуальные круги, кольца, звёзды, – всё это очень могущественные символы. Они увеличивают силу волшебника. О, сын Одина, ты столь мало знаешь о магии. Волшебник создаёт кольцо, чтобы увеличить своё мастерство. Он находится в центре круга. С помощью своей гексаграммы человеческая девчонка увеличила запасы своей энергии и теперь может сдерживать меня. – Он огляделся и посмотрел на зверей, терпеливо сидящих рядом. – Меня и этих падальщиков.

Дормамму снова посмотрел на Тора.

– Но она очень устала. Она очень слаба, – продолжил Повелитель Хаоса. – Хотя стоило бы начать с того, что ей попросту недостаёт мастерства. Она юна и смертна. Ей не хватает опыта, не хватает веков обучения и тренировок. Когда древесина сгорит и пламя погаснет, её силы иссякнут. Ваш защитный барьер падёт. И тогда…

Повелитель Фалтина не закончил фразу, оставив угрозу невысказанной висеть в воздухе.

Тор шагнул вперёд и остановился перед невидимым барьером, стоя лицом к лицу с Повелителем Хаоса.

– В таком случае, исполни моё последнее желание, тёмный. Скоротаем время в ожидании нашего конца.

– Желание? – Дормамму раззявил пасть и захохотал.

– Что происходит? – спросил Тор. – Зачем тебе так сдалась Земля?

– Она слишком ценна, чтобы её попусту потерять.

– Потерять? – эхом отозвался Тор.

– Я уже пытался захватить Землю и раньше. Ваш мир очень ценен благодаря своему расположению и месту в космической структуре. Это мир особой силы и энергии, очень богатый магией. Во Вселенной мало мест с большим мистическим значением. Я не хочу, чтобы такой огромный потенциал был уничтожен или потрачен впустую. Я хочу сам овладеть могуществом вашего мира, подчинить его себе, пусть уж лучше он станет моим, чем погибнет впустую.

– И погибнет не от твоих рук? – удивился Тор. – Ты же собираешься уничтожить Мидгард.

– Уничтожить? – хохотнул Дормамму. – Нет, сын Одина, ты ошибаешься. Эта ночь будет отмечена только болью рождения новой жизни. И, конечно же, неминуемой агонией, которой будет сопровождаться неизбежное преображение. Я не собираюсь уничтожать мир смертных. Я собираюсь перенести его в Тёмное измерение, где я буду править Землёй и защищать её.

– Защищать от кого?

– Всё потеряно, вот что я знаю. Вот что я прочёл в пламени огней. Вот что я прочёл в хрустальном шаре. Вот что я узнал непосредственно от миньонов настоящего уничтожителя.

Тор покачал головой:

– Ты что это хочешь сказать? Кто-то угрожает миру людей, и это твой способ спасти Землю? Объявить её своим трофеем и спереть в своё падшее измерение?