Мщение или любовь

- Появится в последнюю минуту, да? А вдруг он задержится, что тогда?

- Нет.

- Что значит «нет»?

- Просто Марк говорит, что, если Доминик сказал, что сделает то-то и то-то, мы должны считать это сделанным. - Она закашлялась от дыма сигареты, которую курила мать, - отвратительно пахнувшего дыма, повисшего серым облаком в гостиничном номере. - Здесь так накурено! - добавила Роми, задыхаясь, и попыталась взмахами руки разогнать зловонный туман.

- Это настоящая дыра! - заявила Стелла, с гримасой отвращения окидывая взглядом комнату.

- Никакая это не дыра! - машинально возразила Роми.

- Я просто в толк взять не могу, почему мы остановились здесь! - громко сказала миссис Солзбери. - Ведь твоему будущему мужу принадлежит самый большой дом во всем графстве.

Потому что Роми твердо настояла на этом, вот почему! Ее передернуло, когда она попробовала представить себе, как ее мать и мать Марка будут находиться под одной крышей - пусть даже всего одну ночь!

- Здесь тебе никто не мешает делать все, что ты хочешь, - сказала Роми, многозначительно глядя на переполненную пепельницу и наполовину пустую бутылку вина.

Хотя не исключено, что, столкнувшись с весьма сдержанным гостеприимством суровой миссис Акройд, мать ее и сама, возможно, вела бы себя более сдержанно. А значит, была бы в более приличном виде на сегодняшнем вечернем приеме!

Роми вздохнула: ей захотелось, чтобы церемония была уже позади и они остались бы вдвоем с Марком.

А потом?

Она сглотнула.

Испытывать нервозность накануне свадьбы - это нормально, абсолютно нормально. И Марк очень гордится тем, что она сохранила девственность.

- В наше время не многие девушки могут этим похвастаться, - с любовью сказал он ей, запечатлевая поцелуй на ее лебединой шее. - Вот почему я хочу, чтобы ты как можно дольше оставалась чистой и невинной!

Роми нетерпеливо откинула еще одну прядь волос с лица - ей вдруг стало жарко.

- Пойду пройдусь! - заявила она матери.

- Пройдешься? Сейчас? Вот это номер! А как же прием?

- До приема еще несколько часов, - с подозрительным спокойствием сказала Роми. - И я боюсь, что мне будет не до веселья, если я останусь здесь и буду смотреть, как ты надираешься. Так что лучше закажи себе черного кофе в номер и постарайся немного поспать, ладно?

Мимолетно отметив, как изумил мать сам факт ее возражений, Роми вышла из комнаты, даже не оглянувшись.

Она в нерешительности остановилась за дверью, еще не зная точно, что собирается делать. Может, пойти погулять? Да, правильно! Прогулка под ярким июльским солнцем как раз поможет ей стряхнуть с себя это странно тревожное настроение. А потом, ей просто больше нечем заполнить эти часы ожидания.

Все было готово к Великому Дню. Белое тюлевое платье, защищенное чехлом из толстого полиэтилена, висело в платяном шкафу. Тут же внизу стояли белые атласные туфли. Белое кружевное белье, похожее на клочья застывшей пены, было разложено аккуратными стопками.

Роми невольно ускорила шаг, направляясь к меньшему из лифтов, находившемуся в конце коридора десятого этажа. Она инстинктивно избегала главного лифта: многие из приехавших на свадьбу гостей тоже остановились в этом отеле, и ей не хотелось случайно столкнуться с кем-либо из них. Ей почему-то казалось, что именно сейчас она не в состоянии ни с кем разговаривать...

Она нажала кнопку вызова, подождала, и через минуту двери лифта раскрылись перед ней. Она вошла в кабину, нажала кнопку первого этажа, и кабина пошла вниз.

На седьмом этаже лифт задержался, двери открылись, и вошел мужчина - такой потрясающе красивый, что Роми в смятении заморгала и уставилась на него.

Он тоже стал смотреть на нее - и таким пристальным, таким пронзительным был взгляд этих глаз невиданного серебристо-серого цвета, что средства обороны, которыми обычно пользовалась Роми, сразу отказали и она почувствовала себя странно незащищенной и уязвимой.

Она поспешно опустила глаза и стала изучать ковер - с жадным интересом, с каким обычно читала колонку светской хроники в своей любимой газете.

Но, несмотря на все старания сосредоточиться на узоре из красных и золотых завихрений, она не могла совладать с собой и краем глаза наблюдала за мужчиной, хотя и притворялась, что даже не смотрит в его сторону.

На вид лет двадцати пяти - двадцати шести, он был впечатляюще высок и широкоплеч. Угольно-черные волосы приятно контрастировали с костюмом из светлой льняной ткани.

Но самым замечательным в нем было лицо - резко очерченное и гипнотическое. Рот как бы вступал в противоречие с остальными чертами - полнота губ, их изогнутые линии намекали на опыт, о котором Роми не осмеливалась размышлять в подробностях, но в складке губ уже виделся какой-то жесткий, циничный штришок. И это удивительно для такого молодого человека, мимолетно подумала она тогда.

Он поднял голову, застал ее за подглядыванием, и его серые глаза прошлись по ней с нескромным интересом. Он усмехнулся коротко и многозначительно, а потом снова вернулся к чтению сложенного в несколько раз номера финансовой газеты, который был у него в руках.