Мщение или любовь

- Бросьте-ка сами вы притворяться, - сказала она язвительно. - Вы, кто же еще. Вы специально взяли на себя труд сделать заказ от имени одной из ваших менее известных компаний, занимающихся земельной собственностью, чтобы не называть настоящую фамилию. И для того, полагаю, чтобы ошеломить меня при встрече. Какой реакции вы ожидали, Доминик? Надеялись, что я упаду в обморок у ваших ног, встретившись с вами лицом к лицу?

Его серые глаза сузились.

- Вы хотите сказать, что знали, с кем встретитесь?

- Разумеется, знала! - презрительно фыркнула Роми. - Или вы вообразили, что я с радостью хватаюсь за любой заказ, не позаботившись сначала проверить, от кого он? Моя работа связана с тем, что я бываю у заказчиков дома, часто даже живу у них по несколько дней. К тому же я женщина! Неужели вы полагаете, что я стану рисковать и не позабочусь получить кое-какую информацию о том, кто меня нанимает? У меня деловое предприятие, Доминик, а не кружок вязания на спицах!

Он взглянул на нее со сдержанным восхищением.

- Так-так-так, Роми, - сухо заметил он. - Похоже, вы приобрели по крайней мере капельку здравого смысла за эти годы. Жаль, что этого, не случилось на пять лет раньше.

Его снисходительное замечание еще больше разозлило Роми. Она возмущенно втянула в себя воздух.

- Но даже если бы я не ожидала, что встречусь с вами, почему вы решили, что я обязательно должна вас узнать? Почему нельзя предположить, что я могла и не узнать вас? Воображаете, вы так великолепны, что это делает вас незабываемым? Уверены, что ваш образ навечно впечатывается в память любой женщины, познакомившейся с вами?

- Я был бы немало удивлен, если бы вы меня не узнали. Но совсем не потому, что я был вашим шафером. Как-никак у нас с вами было весьма интересное.., общее приключение, не так ли? - Он лениво улыбнулся, и Роми стало жарко при мысли, что он вспоминает ту эротическую сцену в лифте. - Хотя, должен признаться, очень многие женщины говорят мне, что у меня незабываемое лицо.

Его слова полосовали ее, словно ножом, и Роми потребовалась вся сила воли, чтобы не наброситься на него в припадке ревнивой ярости - чувства, на которое она, как ей было известно, не имеет права.

- О, вот как?

- Да. - Он высокомерно усмехнулся. - Именно так.

- Доминик Дэшвуд, - заявила Роми запальчиво, - вам никто никогда не говорил, что вы - просто наглый.., наглый...

- Ублюдок? - сухо предположил он. - Вы имеете в виду это слово? Говорите его вслух, Роми, не стесняйтесь. Это ведь так и есть.

Роми посмотрела на него в упор.

- Нет, благодарю вас. Я бы употребила гораздо более продуктивное оскорбление, чем «ублюдок». А вы, по-моему, ищете предлог для крупной ссоры.

Его усмешка вдруг погасла, и он медленно и выразительно покачал своей темноволосой головой.

- Вовсе нет. Внебрачное рождение больше не является пятном позора - каким оно было, когда я рос.

Она удивленно взглянула на него. Неужели сквозь его броню проступает что-то похожее на ранимость? Невероятно!

Роми всегда считала Доминика безжалостным негодяем и соблазнителем. Но теперь, достигнув зрелости, она признавалась себе, что, вероятно, грешила слишком упрощенными суждениями.

Может, в школе он был объектом насмешек? Может, в детстве его высмеивали и издевались над ним, потому что он имел несчастье родиться внебрачным ребенком?

Она впервые утратила какую-то долю своей изначальной настороженности. Очертания ее рта смягчились, а губы неосознанно выпятились от прилива сочувствия.

Что же в этом человеке такого, что вызывает у нее желание обнять его и утешить? Даже после того, что между ними произошло тогда...

Она смотрела на него, и внезапная тишина заставила ее остро почувствовать их

отрезанность от остального мира.

Ее мысли сразу же проникли на запретную территорию - как только она позволила взгляду скользнуть вниз на великолепную выпуклость, пройтись по всему мускульному совершенству, скрывающемуся под брюками из тонкой льняной ткани. А шелковая рубашка, которая была на нем, изумительно подчеркивала его твердый, плоский живот и силу мускулистых рук.

Роми в отчаянии закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела, что он пристально смотрит на нее.

- Давайте чего-нибудь выпьем, - неожиданно сказал он. - Вы неважно выглядите.

- У вас самого вид далеко не блестящий, - солгала она. И поймала себя на том, что устраивается поудобнее на софе... Да, он прав. Она и в самом деле чувствовала себя неважно. Это, несомненно, от потрясения - оттого, что снова видит его. И от неприятного открытия: за эти пять лет она не выработала никакого волшебного иммунитета против его умопомрачительной привлекательности.

Он окинул сощуренным взглядом ее обмякшую фигуру и коротко приказал:

- Оставайтесь на месте!

- А я никуда и не собираюсь... - пробормотала она.

Их взгляды встретились на одно долгое мгновение, а когда он повернулся и пошел к выходу, она стала смотреть ему вслед, точно одержимая, не в силах оторвать от него глаза, хотя и презирая себя за это.