Мозговой трест. 39 ведущих нейробиологов – о том, что мы знаем и чего не знаем о мозге

ПОПУГАЙ АЛЕКС был знаменитой птицей — по нескольким причинам[283]. Алекс был умен: когда ему показывали поднос с разными предметами и просили выбрать синий четырехугольник, он с первой попытки хватал клювом синий квадрат. Алекс явно понимал, о чем его просят. «Из какого материала сделан синий четырехугольник?» — спрашивала его Айрин Пепперберг, которая изучала Алекса, и попугай отвечал: «Дерево»[284]. Таким образом, Алекс не только понимал слово «материал», но и мог ответить на вопрос, из чего сделан синий четырехугольник: из дерева, а не из стекла, металла или чего-то другого. Когда в 2007 году Алекс умер в возрасте 31 года, его некролог появился на страницах New York Times[285].

Помимо ума, Алекс обладал уникальным голосом. У каждого голоса есть особые акустические характеристики, которые позволяют слушателю идентифицировать собеседника (Ребенок или взрослый? Мужчина или женщина? Кто именно?). Если бы вы не знали, что это птица, то, прослушав запись, могли бы принять Алекса за человека[286]. Сходство его голоса с человеческим было особенно удивительным, потому что птицы — в отличие от людей (и даже лягушек) — не используют гортань для генерации «речевых» звуков; для этого у них есть специальный орган, который называется нижней гортанью. Мышцы этого органа активируются нейронами в задней части мозга птицы — аналогичные нейроны у человека отвечают за движения языка[287].

Как мозг птицы генерировал и понимал эти сложные звуки? Попугаи известны своей способностью к подражанию, и самые талантливые из них выучивают лексику и даже акцент своих владельцев. Эта способность к имитации звуков связана с особыми, обусловленными опытом изменениями в мозге. Она называется вокализацией и встречается крайне редко[288] — лишь немногие виды птиц обладают такой способностью. Пению обучаются, например, зебровые амадины и канарейки, тогда как у зябликов песня врожденная, а не выученная — как «кукареку» у петуха. Самец и самка зебровых амадин, долго живущие вместе, умеют различать голоса друг друга, и способности этих птиц сделали их излюбленными лабораторными животными ученых, изучающих вокализацию[289].

У млекопитающих вокализация тоже встречается редко — ее выявили только у летучих мышей, дельфинов, людей и слонов. Тот факт, что слоны могут имитировать (а значит, запоминать) звуки, стал большим сюрпризом. Это открытие было сделано в одном африканском заповеднике — слониха по кличке Малика по ночам издавала звук, имитирующий рев мотора грузовика[290]. Не зная этого, можно было решить, что кто-то действительно жмет на педаль газа — гораздо более правдоподобное предположение, чем то, что слон подражает звуку автомобиля.

Мы не знаем механизма вокализации у животных с большим и сложным мозгом — попугаев, слонов и дельфинов. Певчие птицы, такие как зебровая амадина, остаются единственными животными, информацией о которых мы располагаем. Обучение пению у птиц начали изучать еще в 1970-е годы, и теперь нам известны конкретные скопления нейронов в переднем отделе мозга зебровой амадины, которые отвечают за вокализацию. Схема соединений этих нейронов пения очень похожа на нейронные структуры передней части мозга, которые управляют обучением речи у людей[291].

Люди необычайно легко осваивают голосовую коммуникацию. Наш вид превосходно умеет воспринимать слова, понимать смысл предложений и формулировать соответствующий речевой ответ. Откуда же берется способность передавать сложную информацию с помощью речи? В идеале мы могли бы выяснить это, определив, на каком этапе эволюции человек научился говорить. Но слова не оставляют ископаемых останков; мы не знаем, умели ли неандертальцы говорить или петь, а сегодня мы единственный вид людей, живущий на планете. Наши ближайшие родственники из числа приматов — шимпанзе — не используют слова для коммуникации, а обучение шимпанзе языку жестов[292] не объясняет того, как появляется спонтанный язык у глухих детей, например в Никарагуа[293].

Как бы то ни было, голосовая коммуникация не ограничивается речью. По нашему голосу собеседник может определить наш пол, эмоции и даже намерения; по голосу мы узнаем других людей. Известно, что представители одного из видов нечеловекообразных обезьян — бабуины — узнают голоса других особей и связывают эту информацию с памятью о недавних результатах социальных контактов для принятия решения; такая когнитивная способность могла стать отправной точкой для развития речи у людей[294]. Но обладают ли этой способностью только приматы? Даже зебровые амадины узнают голос партнера[295]. Я также подозреваю, что попугай Алекс запомнил, кто из лаборантов давал ему угощение, и бочком подбирался к нему, услышав знакомый голос.