Московский завет

Именно это наиважнейшее обстоятельство не учел в злополучном плане собравшийся закидать Кремль зажигательными бомбами московский генерал-губернатор. Едва его аэростат появился над Кремлем, как в ту же минуту на него огрызнулись неприятельские пушки, непонятно зачем выкаченные французами на стены и в старинные башни.

Пушечные ядра с легкостью рвали фантомную плоть аэростата, запросто перебивали покрытые стальными чешуйками хищные драконьи крылья.

Не помышляя о дальнейшем бомбометании, Ростопчин со всех сил рвал узловатые веревки, давил на ставшие непослушными рычаги, даже молился, лишь бы изменить курс и увести аэростат прочь от пушечного огня.

Едва отойдя от крепостных стен, генерал-губернатор принялся беспорядочно сбрасывать бомбы, лишь бы не рухнуть на землю сразу, а дотянуть до московских окраин. Теперь Ростопчина не радовали, как прежде, поднимавшиеся от земли языки пламени. Граф в ужасе замирал, когда выбросив очередную бомбу вон, ощущал, как взметнувшиеся ввысь огненные языки жадно впиваются в раскаленное драконье брюхо.

Поменявшийся в эту ночь ветер гнал аэростат прочь от Кремля, направляя его прямиком на Воробьевы горы.

«Хорошо, хорошо… - обнадежено думалось Ростопчину, - Воробьевы горы места нехоженые и необжитые, на французские патрули там наверняка не напорешься. А то и вовсе встречу там схоронившихся головорезов Брокера. С такой-то удачей к завтрашней ночи с домашними чай буду пить, а если Фортуне вздумается благоволить, так и вовсе заночую у государя в Санкт-Петербурге!»

Терявший высоту аэростат мотало из стороны в сторону, и Федор Васильевич решил не дожидаясь неизбежного столкновения с землей, покинуть корзину загодя.

Когда пролетал над небольшим озерком генерал-губернатор, собравшись духом, перекрестился и сиганул из разваливавшегося на глазах драконьего брюха...

Холодные воды приняли рухнувшего Ростопчина столь жестко, что граф подумал, а не расшибся ли он насмерть? Затем обжег ледяной холод, что-то тяжелое и скользкое повлекло в непроглядную озерную глубину…

«Шалишь, шельма, мне таким способом умирать по чину не положено! – Барахтаясь изо всех сил, спорил с судьбой Ростопчин. - Вот посмотришь, всем чертям назло самого Бонапарта переживу!»

Борьба с липкой, ледяной смертью, длилась нескончаемо долго, так, что Федору Васильевичу не раз почудилось, как будто бы ночь сменилась днем, и стемнело вторично. Конечно, умом такого оборота времени принять генерал-губернатор не мог, но в горячечном бреду, граф готов был поклясться, что за это время сменялись не только дни, возможно, пролетели даже недели, а быть может и месяцы, и годы…

Каким-то чудом, наверняка по неизъяснимой воле Провидения, Ростопчину таки удалось выкарабкаться на поросший осокою берег. Там он обнялся со слизким, хлюпающим илом и потерял сознание…

Глава 14. Видения на Воробьевых горах

Луна вошла в свое могущество и, опоясавшись услужливо выпавшими на полночь созвездиями, застыла над Воробьевыми горами. Вот уже тысячи лет она останавливалась на этом месте, рассматривая раскинувшиеся над Москвою обетованные холмы. Ее взгляд привычно обегал наброшенную на город петлю Москва-реки, затем устремлялся вглубь, туда, где причудливо стелятся по земле деревья ведьминого леса, в просторечье называемого «пьяным».

Потом, уже попривыкнув к игре ночной светотени, выискивала обрушенные оползнями гряды, где за ее отсутствие образовались зловещие жерла котлованов, на дне которых залегла черная глина. Потом луна осматривала озера, лениво покачиваясь в их непроглядных водах. Так было прежде и так будет всегда.

Только непривычным дозором обходила ночная властительница свои владения на Воробьевых горах в этот раз. В дни осеннего равноденствия, когда ночную землю заливал свет полной луны, она призывала своих детей собраться пред ее лицом, принести ей дары жизни, прославить ее тайную власть и принять ее потаенную силу.

Заметив на берегу озера распростертое тело графа, луна соткала вокруг него незримый кокон и, отравляя его мертвенным светом, принялась терзать изможденный разум Федора Васильевича.

Во сне или же в бреду, граф явственно различал, как над ним ведут свои танцы странные зеленые огоньки, по всему напоминавшие стихийных духов, некогда видимых им в томе «Сокровенной философии» Агриппы Неттесгеймского.

Ростопчин знал, что эти существа не только весьма назойливы и коварны, они не прочь подпитаться за счет своей жертвы, извлекая жизненную силу несчастного. Поэтому граф старался прогнать назойливых духов всеми силами, хотя это было весьма непросто.

Почуяв легкую добычу, стихийные духи пытались забиться в глаза и засесть в зрачках, открывая двери в его душу. Предугадывая их намерения, граф морщился, крепче сжимал веки, полагая, что пусть кожу с лица сдерут, а глаз он все равно не раскроет. Тогда воздушные бестии принимались щекотать его ноздри, лезли в уши и жалили в губы. Но не удавалась упрямым тварям одолеть Ростопчина, и на все их уловки генерал-губернатор только глубже вжимался лицом в прибрежный ил.