Морской шакал

– Жулик, ко мне! – окликнул собаку Олег.

Пес заскулил и закрутился волчком, словно потерял в траве свою находку.

Капитан остановился и тоже оглянулся:

– Что он там нашел? – Потом вдруг заинтересовался странным поведением собаки и предложил: – Пойдем посмотрим.

Они вернулись назад и подошли к Жулику, который обнюхивал какой-то невзрачный на вид сорняк, росший в десяти шагах от тропинки.

В этой части леса кустов было не так много. Люди называют подобные места «грибными», ходить по ним – одно удовольствие, деревья не стоят сплошной стеной, редкий подлесок не мешает свободно передвигаться в любом направлении, а землю покрывает красивая, растущая пучками трава. Именно в таких местах следует искать благородные белые грибы.

Капитан посмотрел себе под ноги, гадая, что именно привлекло внимание Жулика, но ничего особенного вокруг себя не заметил. Решив, что собачьи интересы не совпадают с человеческими, Седов и кок собрались продолжить прерванный путь, но тут взгляд капитана упал на листья какого-то незнакомого растения.

Он наклонился и приподнял ладонью один из листков, который был больше, чем другие, испачкан странными пятнами. Кок, заинтересовавшись, тоже склонился над растением. Жулик бросился к руке Василия Терентьевича, жалобно взвизгнул и принялся с азартом обнюхивать ближайшие кусты.

Седов коснулся указательным пальцем одного из пятен, и он окрасился ярко-красным цветом.

– Кровь? – спросил Олег.

– Похоже, – ответил капитан и, размазав по листу несколько пятен крови, заключил:

– Свежая.

Голос Василия Терентьевича дрогнул. Он медленно выпрямился и осмотрелся по сторонам.

– Чья она? Как думаете? – разволновался Олег. – Может быть, какого-нибудь животного?

– Не знаю.

Они стали более внимательно осматривать траву и нашли много других пятен. В одном месте крови было особенно много.

Дворняга бегала вокруг них, виляя хвостом.

– Жулик, ищи! – приказал Олег, но пес, который, вероятно, в своей жизни никогда не имел ни хозяев, ни тем более учителей, проигнорировал команду.

Земля почти везде была покрыта травой, поэтому на ней было трудно разглядеть какие-либо следы, кроме пролившейся крови.

Однако терпение моряков вскоре было вознаграждено. В десяти метрах от большого пятна крови они нашли на земле неглубокую борозду. Малозаметная полоса была направлена от берега в сторону леса. Чуть поодаль капитан и кок снова нашли такую же полосу, но на этот раз параллельно ей шла другая.

Капитан вспомнил, что две похожие полосы оставались на песке, когда Титов и Сергей выносили на берег труп второго помощника. Страшные догадки получали новые подтверждения.

– Тело потащили туда, – сказал он, махнув рукой в сторону леса.

Они торопливо пошли вдоль следов, которые то появлялись, то исчезали, указывая им правильный путь. Потом Василий Терентьевич не выдержал напряжения и побежал. Оглянувшись, он увидел, что кок бежит следом за ним.

«Его надо опасаться, – призвал себя к осторожности капитан. – И ни в коем случае нельзя подставлять ему свою спину».

Он подумал, что ему следовало пропустить кока вперед, но был вынужден остановиться на краю небольшого овражка.

Подоспевший Олег тоже как вкопанный встал рядом с Седовым.

Овражек был забросан ветками. Однако сразу становилось понятно, что это сделано не природой, а человеком.

– Боже! – пробормотал кок.

Капитан проследил за его взглядом и увидел кроссовку, выглядывающую из-под кучи веток, которые, судя по следам, были срезаны ножом с близлежащих древесных кустарников.

Это была кроссовка Ильи.

Василий Терентьевич спустился вниз и стал отбрасывать в сторону ветки. Скоро под листьями показалась одежда Ильи.

Работая, Седов продолжал боковым зрением наблюдать за коком. У ракетницы, лежащей в кармане капитана, курок не был взведен, поэтому ему приходилось быть крайне осторожным. Кок был значительно моложе Василия Терентьевича, а значит, и более ловким.

Труп лежал лицом вниз. Под левой лопаткой на рубашке был виден один-единственный разрез, но кровью была залита почти вся спина. Ножа в ране и на дне оврага не было.

Седов наклонился и потрогал руку Ильи. Она была холодной, и прощупывать пульс было совершенно бессмысленно.

«Видимо, Илью убили ударом ножа в спину, – решил капитан, – а потом отволокли сюда, взяв под мышки. Поэтому мы и увидели на земле следы от его ног».

Он молча вылез из овражка.

«Если убийца тащил труп, взяв под мышки, у него руки, штаны и обувь должны быть залиты кровью».

Капитан незаметно осмотрел одежду и обувь кока. Олег очень долго отсутствовал, когда ходил за грибами. Ему ничего не стоило оказаться здесь и расправиться с Ильей, тем более что и нож с кухни легче всего было выкрасть именно ему.

Однако одежда Олега не была испачкана кровью. Если руки он мог вымыть, то постирать и высушить одежду наверняка не успел бы.

– Видимо, он по дороге в лагерь встретился с убийцей, – предположил кок.

– Наверное, – тяжело вздохнул капитан. – Похоже, он пытался убежать, но убийца догнал его и ударил ножом в спину.

– Что будем делать?