Морской шакал

– Виктор, Сергей и Дмитрий, вы пойдете на север. А мы с Олегом – на юг.

Поиски не стали откладывать.

Старпом, старший механик и Дмитрий пошли по берегу на север, туда, где пропавший Илья нашел труп второго помощника, а капитан и кок – в сторону ручья. Жулик увязался за коком.

Из лагеря не было видно той части бухты, где в море впадал ручей, поскольку берег южнее лагеря немного выступал в море. До ручья было совсем близко, Седов и кок прошли это расстояние за каких-то пять минут.

Ручей тек в распадке между двумя уходящими в глубь леса холмами. За ручьем бухта заканчивалась, и путь морякам преградил крутой подъем. Пройти по берегу в непосредственной близости от воды здесь не представлялось возможным из-за неприступных скал.

Седов вспомнил, что Илья днем ранее уже взбирался на эти скалы и даже нашел место, на котором предложил сделать наблюдательный пункт, чтобы следить за проходящими вдоль берега судами.

Василий Терентьевич и кок стали взбираться по крутому склону, хватаясь за камни, деревья и кусты. В некоторых местах они увидели явственные следы, наверняка они принадлежали Илье. Правда, трудно было определить, оставил он их вчера или сегодня, но следов было достаточно много.

– Мне кажется, по этому склону взбирались дважды, – сказал кок, указывая на два следа, направленных в одну сторону. – Возможно, первый след Илья оставил еще вчера, а второй – совсем недавно.

– Будем надеяться, что мы идем в верном направлении, – произнес капитан.

Для Жулика подъем был достаточно крутым. Чтобы не тратить силы понапрасну, пес просто обогнул его, сделав крюк, – вначале поднялся на полсотни метров вверх по ручью и уже затем взобрался на холм.

На вершине склона росла трава, в которой человеческие следы сразу потерялись. Однако Василий Терентьевич и Олег нашли звериную тропу, проложенную вдоль берега, край которого представлял собой почти отвесную скалу, обрывающуюся в море.

– Может, покричим? – сказал кок.

– Не будем. Если Илья от нас прячется, мы его можем спугнуть.

Жулик вел себя в лесу осторожно – не носился как сумасшедший, а держался поближе к людям.

Приблизительно через двести метров тропинка вывела их на возвышенность, с которой открывался прекрасный вид на море. Вероятно, именно это место Илья предлагал сделать наблюдательным пунктом. Со скалы открывалась широкая панорама, благодаря которой было прекрасно видно не только накренившийся балкер и галечный пляж возле ручья, но и всю цепочку из небольших островков и скал, разбросанных по морю параллельно берегу. Лагерь закрывала вершина холма. Со скалы можно было увидеть проходящие вдали от берега суда, но в данный момент горизонт был чист.

Седов нашел на скале удобный камень и сел на него.

– Перекурим? – предложил Олег.

– Здесь, похоже, уже курили, – заметил капитан и, наклонившись, поднял с земли окурок.

– Можно посмотреть? – попросил кок.

Он взял из рук Василия Терентьевича окурок и стал внимательно его разглядывать.

– Наши сигареты. Илья тоже такие курит.

– Вопрос в том, когда он выкурил эту сигарету – вчера или сегодня?

Кок вместе с капитаном поднялись и стали внимательно осматривать скалу, на которой находились.

– А вот еще один, – сказал Олег, поднимая с земли второй окурок, и добавил: – Илья не ахти какой курильщик. Бывает, что за день не выкурит и трех сигарет.

– А вчера, когда я послал его сюда, он отсутствовал совсем недолго, – подхватил Василий Терентьевич. – Значит, скорее всего, один окурок вчерашний, а другой выкурили недавно.

– Раз мы не встретили Илью, – предположил кок, – значит, он тут перекурил и пошел дальше.

– Я так не думаю, – возразил капитан, с сомнением покачав головой.

– Почему?

– Илья наверняка побыл здесь какое-то время, а когда успокоился, пошел обратно в лагерь. Раз он – не убийца, то зачем ему уходить от нас, тем более без еды и без одежды?

– Но мы его не встретили по пути.

– Может быть, мы как-то разминулись. Или он увидел нас и спрятался – боялся, что я его отчитаю.

Олег неуверенно пожал плечами, а Василий Терентьевич поднес руку ко рту и дважды громко крикнул:

– Илья! Илья!

Матрос не отозвался.

– Пойдем назад, – решил капитан. – У меня предчувствие, что он уже в лагере. Вот увидишь, прикинется дурачком и скажет, что просто прогулялся.

Назад пошли той же тропинкой. Жулик стал смелее и уже не терся возле ног Седова и Назарова, а описывал по лесу широкие круги, цепляя на шкуру колючки. Энергии у пса было слишком много, чтобы трусить по тропинке рядом с коком и капитаном. Обогнав людей в очередной раз, Жулик резко остановился, повертелся на месте, затем стал тыкаться носом в землю и обнюхивать траву.

«Наверное, нашел нору бурундука», – подумал Седов.

У Жулика нюх был не особенно хорошим, такой вывод сделали моряки, поскольку на поиски еды, брошенной в траву, у Жулика уходило слишком много времени. Однако пес отличался завидным упрямством.

Вот и на этот раз Василий Терентьевич и кок уже прошли по тропинке несколько десятков шагов, а Жулик все продолжал обнюхивать землю и даже нетерпеливо повизгивал, вероятно, недовольный тем, что его попутчики ушли слишком далеко вперед.