Мороженое со вкусом лета

– Видишь ли, в чем дело, – объясняла Майя, – мы в Нью-Гэмпшире, навещаем маму Дейва, которая меня терпеть не может…

– Ничего подобного, – вклинился Дейв, и я услышала в его голосе усталые нотки, словно они уже не раз это обсуждали, – она просто не понимает татуировок. И я предлагал спрятать их под кардиганом.

– Ладно, – продолжила Майя несколько громче. – Мы собирались уехать только завтра. Но даже если мы выедем прямо сейчас…

– Что не слишком-то понравится моей маме… – вставил Дейв.

– …то приедем не раньше чем через четыре часа. Так что… – теперь уже Майя закончила на середине фразы, и я поняла, что она этим хочет сказать.

– Ладно, я побуду тут, – решила я после секундного колебания. Все равно я бы не смогла спокойно уйти, оставив Кларка и Берти вдвоем, и не волноваться, что что-нибудь случится. И раз уж Майя и Дейв не приедут, остаться – это единственный вариант.

– Спасибо тебе! – с облегчением произнесла Майя. – Энди, ты лучшая. Будь спокойна: я тебе это зачту как переработку.

– Ничего, – сказала я, поглядев на Берти и потрепав его за уши. Я могу просто всю ночь просидеть здесь с ним.

– Вы же с Кларком нормально ладите, не так ли? – поинтересовалась она почти утвердительно, несмотря на вопросительную форму. – Так что все будет в порядке.

– Ну… – начала я, но тут же подумала, что ни Майя, ни Дейв, ни кто-либо еще, случайно оказавшийся у них в машине, не должны быть в курсе того, что мы сходили на ужасное свидание. – Конечно, – закончила я, – все будет в порядке.

– Я не буду выключать телефон на ночь, – добавила она. – Если что-то случится, сразу звони в любое время.

– Как это? – возмутился Дейв.

– У тебя завтра есть прогулки? – продолжила Майя, не обращая на него внимания.

– Только одна. Клайд, Шериф и Коко.

– Я тебя подменю, чтобы ты могла поспать. И спасибо еще раз. Звони, если что!

– Обязательно, – ответила я, и Майя и Дейв попрощались со мной, пытаясь перекричать усиливающиеся помехи.

– Пока, – сказала я, но было непонятно, услышали ли они меня, потому что через секунду послышались короткие гудки.

– Ну вот.

Я подняла голову и увидела в дверном проеме Кларка: он был в шортах цвета хаки и темно-красной футболке, его волосы были слегка влажными, похоже, он только что причесался.

– Извини за задержку, – с этими словами он направился к нам с Берти. – После уборки я выглядел так скверно, что решил принять душ.

Я кивнула, стараясь не обращать внимания, что от него одновременно пахло мылом, свежими полотенцами и мятной жвачкой. В домашней одежде Кларк казался еще более привлекательным, а на мне было все то же платье, правда, изрядно помятое.

– Звонили Майя и Дейв, – сказала я, заставляя себя отвести от него взгляд и концентрируя внимание на Берти – глаза пса были закрыты, и он тяжело дышал. – Они в Нью-Гэмпшире, но велели звонить, если потребуется помощь.

– Вот как, – грустно отозвался Кларк и поправил очки. – Ну ладно.

Он посмотрел на Берти и так сильно сжал ладони, что стало понятно, как страшно ему остаться с собакой наедине.

– Но я могу остаться с тобой, – продолжила я беззаботным тоном, стараясь показать, что не вижу в этом ничего особенного. Чтобы мы могли дежурить по очереди.

Кларк вздохнул было с облегчением, но тут же спохватился.

– Ты уверена? – спросил он. – Ужасно неловко тебя об этом просить.

– А ты и не просил, – ответила я. – Я сама предложила.

Тут я испугалась, что, может быть, он просто не хочет, чтобы я оставалась. Это было бы вполне логично: в конце концов, кому захочется торчать в одном доме с человеком, с которым он только что неудачно сходил на свидание, особенно если в конце не маячит перспектива поцелуя?

– Но если ты против, – торопливо начала я, – ну, в смысле, не против, чтобы я осталась…

– Нет-нет, – быстро ответил Кларк, и я поняла, как сильно он этого хочет. Возможно, страх за Берти пересиливал неловкость от необходимости проводить время в моей компании. – Если останешься, будет здорово.

– Без проблем, – кивнула я и сразу же спросила себя, зачем это делаю, потом медленно поднялась на ноги и оправила платье. – Принесу его миску с водой.

– Отлично, – кивнул Кларк и перевел взгляд на Берти: – Я за ним присмотрю.

По дороге на кухню я начала писать сообщение отцу, чтобы предупредить, что не приду домой ночевать. «На работе ЧП. Собака заболела, нужен присмотр ночью. Буду дома утром». Тут телефон издал звук входящего сообщения.

Бри

Энди, у тебя все в порядке? Зачем тебе нужен ветеринар? Что вообще происходит? Мы уходим – тебя подождать?

Палмер

Ты где вообще? Мы думали, ты вернешься.

Я

Чрезвычайная ситуация, собака заболела.

Так что я у Кларка и сегодня точно не вернусь.

От Тоби пришло сообщение, состоящее из одних эмодзи.