Мороз

Сердце подскочило в груди, когда Аркус понял, что не так в Помпеевском Хребте. В мертвом городе нет ни одного тела.

Стараясь идти бесшумно, Аркус поднимался выше. Он с вызовом вглядывался во мрак каждой арки и, убеждая себя, что там никого нет, двигался дальше. Рокот за спиной держал дистанцию, но не отставал. Сложно определить расстояние по эху, но, кажется, Аркус опережал его источник на пару уровней.

На один виток в штольне приходилось два слабеньких химдиода. Когда до следующего из них оставалось еще порядочно идти, впереди вдруг забрезжил свет. Он робко разливался по полу сквозь щель под одной из дверей. Пока Аркус решался потянуть за ручку, рокот приблизился почти вплотную. Сил храбриться не осталось, Аркус закричал:

– Дара, где ты!

Дверь дрогнула и отворилась:

– Ты меня напугал, – не своим голосом произнесла Дара.

– Быстрее! – он затолкал ее обратно в комнату и захлопнул за собой дверь. Дара все время молчала и не выглядела испуганной, даже когда рокот подошел совсем близко. Аркус припал к земле, вглядываясь в щель под дверью. Не останавливаясь, по полу с шуршанием прокатился знакомый круглый валик. Спустя мгновение Аркус рванул на себя дверь и посмотрел вслед роботу-уборщику – металлической коробке с прикрепленными валиками-щетками. Он покачивался на своем скрипучем колесе, укатывая вперед.

– Просто уборщик… – Аркус облегченно вздохнул. – Видел таких в Нью-Дзине.

Угроза миновала, волной накатила злоба. Аркус развернулся к Даре:

– Где ты была? Я тебя звал! Ты понимаешь, как тут опасно?

Но Дара не реагировала на его слова.

– С тобой все в порядке? – догадался спросить он и заглянул ей в глаза.

– Нет, не все в порядке! Выгляни наружу, если не понял до сих пор! Здесь нет людей!

– Я это заметил.

– Все бесполезно. Они все мертвы, – Дара хотела смахнуть слезы, забыв о стекле шлема.

На этих словах Аркус насторожился и медленно выглянул в узкое окно. Те же башни, те же мосты. Неужели Даре опять мерещились люди?

– Вниз посмотри! – раздраженно бросила она, словно прочитав его мысли.

Парой километров ниже, покрытые белой ледяной коркой, как одеялом, на "дне" города лежали десятки тысяч тел. Многие из них переломаны, согнуты пополам, иных размазало при падении, другие не долетели до земли, навсегда повиснув на перилах мостов.

– Что здесь произошло? – Аркус судорожно искал разумную причину, но безумие города не поддавалось оправданию.

– Думаю, все дело в разваленной башне, но как это связано, я не знаю.

– Пойдем, узнаем, кто такой Амес, – Аркус вышел из комнаты, увлекая Дару за собой.

– Этот город построен странно, будто для красоты, а не для жизни. Башни эти, светлячки…

По дороге к вершине встретился мост к соседней башне. Робот-уборщик усердно полировал его щетками.

Путь уперся в огромную приоткрытую створчатую дверь. Аркус всегда считал автодвери более удобными, но сейчас без электричества их было бы не отжать.

Жестом приказав Даре ждать, он юркнул между створками. Внутри, в центре огромной круглой комнаты, на проводах висел репликант. Вернее, его верхняя часть. У стен столы, заставленные аппаратурой, деталями корпуса и механическими конечностями.

– Дара, заходи! – позвал Аркус и сделал фонари ярче, чтобы осветить ей путь. Трех химдиодов на такое большое помещение катастрофически не хватало. – Осторожно, на полу провода.

"Прошу, принесите питание. Я голоден!" – в такт уже знакомому голосу Амеса из глаз репликанта трижды вылетела вспышка.

– Вот тебе и сигналы с вершины башни… Что случилось? – Аркус, заметил слезы в глазах Дары.

– У меня была надежда, что кто-то мог уцелеть. Значит, и мои родители, и Артемка – все мертвы?

– Давай лучше поищем зацепки, что случилось с городом?

"Вы двое принесли питание? Прошу замены батарей!"

Безногая туша репликанта вдруг забарахталась. Аркус отшатнулся, ударившись пяткой о стол. На пол упала кипа синтетической бумаги. Хрупкие от температуры листы осколками разлетелись по полу, и уцелел только верхний из них. Брать его в руки Аркус побоялся.

– "АМЕС – автоматическая метеостанция. Инструкция по настройке программы симуляции человеческой речи", – прочитал он, разглядывая схематичный рисунок недостроенного репликанта. – Он нас понимает? Что случилось с городом?

"После прекращения подачи энергии из Шестой башни, микроклимат в городе резко изменился. В течение пяти часов наблюдалось похолодание на сто пять градусов по Цельсию, а так же понижение концентрации кислорода в воздухе до двух процентов от нормы".

– Что случилось с людьми? – после увиденного на "дне" города Аркус не хотел узнавать ответ, но все же спросил.

"Нет данных. Последняя системная команда, введенная человеком не поддается анализу".