Мороз

Имки и солдаты дали залп. Кусок стены разлетелся щебнем, а Кира невредимая стояла на полу на четвереньках. Ее конечности стали тоньше и удлинились. Кто-то выстрелил у самого уха Толимана, и все звуки слились в пронзительный звон.

Залп!

Ушла!

Кира очутилась прямо над Толиманом. Она зыркнула объективами прямо ему в глаза и оскалилась сотнями вращающихся лезвий-зубов. В ее огромной механической глотке темнота. Толимана будто опять накачали для допроса, время замедлилось.

Залп!

Кира изготовилась для прыжка и метнулась к другой стене, оставив на потолке рубцы от когтей. Она извернулась в полете, но несколько выстрелов попали в цель. Они скользнули по острой чешуе бронепластин, не оставив следа.

На Толимана обрушилось облако каменной пыли. Глаза слезились, в носу засвербело. С каждым прыжком Кира уходила все дальше от своего кабинета. Солдаты за ней следом.

"Она поняла, что мы пришли за ней, и уводит армию подальше от Ядра!" – Толиман продрал глаза, всматриваясь в убегающего репликанта.

На одном из прыжков Киру срезал импульс электроглушителя. Она упала и задергалась, как в припадке. К ней устремилась колонна имок, раскидывая всех на своем пути. Толиман не успел уйти с их пути. В груди хрустнуло под скользящим ударом, но боли не было. Расплывшись в довольной улыбке он наблюдал, как имки догоняют и берут на прицел Киру. Репликант оказался не так и страшен. Мгновение отделяло Толимана от освобождения Иркутска.

Шли секунды. Имки не стреляли. Отовсюду доносился назойливый звон. От него у Толимана кружилась голова и ныло в затылке на месте старой операции. Скоро он понял, что никто не двигается и даже не дышит. Кира ощетинилась острой чешуей и прыгнула вверх, зацепившись когтистой рукой за голову ближайшего имки. Наплевав на гравитацию, она крутанулась в воздухе, с хрустом свернув шею ИМК. Не касаясь земли, она танцевала над головами солдат, и каждое движение несло смерть. Через несколько секунд она вырезала имок, уложив их ровным кругом, а через полминуты в плотных рядах армии появилась заметная проплешина. Кира убивала изощренно: вскрывала животы, выпуская наружу кишки, пастью вырывала лица с кусками черепов, вырезала позвоночники, а везучим просто разрезала сухожилия на коленях и плечах, оставляя истекать кровью. Умирающие не кричали и не двигались.

Толиман стоял, не шелохнувшись. В запасе только пара секунд, пока она не поймет, что гипноз на него не действует. Когда Кира принялась свежевать солдат слева от него, он рванул вперед. Ноги скользили в требухе, он бежал по мертвым головам, и смерть нагоняла. Он чувствовал ее спиной. Толиман прыгнул вперед, что было сил. В полете сорвал с ИМК электроглушитель и чудом нацепил себе на руку. Больное приземление на спину. Толиман зажал спусковой рычаг, но промахнулся. Последнее, что он увидел – черная пасть Киры.

Тело скрутило от боли. Дышать стало тяжело. К своему удивлению, Толиман не умер. Открыв глаза, он увидел Киру. Она лежала на нем, скалила морду и подрагивала в судорогах, ее острые бронепластины терзали живот и руки Толимана.

– Я хочу жить! – проревел он, скидывая репликанта с себя. – На меня не действует твой гипноз, механическая сука!

Он вдавил спусковой рычаг, обрушив всю мощность глушителя на голову репликанта. Только когда остатки армии пришли в сознание, и звон стих, он выпустил пушку из рук.

– Вы обязаны мне жизнью! И я заставлю вас выплатить долг! – залитый своей и чужой кровью, Толиман обвел пальцем выживших. Пол под ногами стал вязким, в глазах помутнело. – Вы летите со мной. В Города-Близнецы!

Силы покинули израненное тело, Толиман без памяти рухнул в чьи-то руки.

***

"Права была Катя, без меня Дара никуда бы не пошла, – Аркус остановился у входа в первую башню и резко обернулся. Помпеевский Хребет не выглядел мертвым городом, и это настораживало. Неясная тревога засела дрожью в животе, когда Аркус понял, что больше не слышит шагов Дары.

– Где ты?! – вызвал он по связи. Ответа не последовало. Тогда он побежал вверх по круговой башенной штольне. Редкие химдиоды неохотно освещали путь, и если не отблески от инея на стенах, идти пришлось бы вслепую. Аркус проносился мимо темных арок проходов и дверей, не пытаясь в них заглянуть. Выдохшись, он сбавил темп. Подошвы скафандра скрипели о шлифованный камень. Аркус плавно остановился, вглядываясь в пол: чистый, без намека на иней, по центру шла затертая дорожка, слишком узкая для человеческой ноги. Что-то постоянно бродило по башне. Сколько неисследованных комнат осталось позади, пока он поднимался сюда? Он задержал дыхание, вслушиваясь в тишину. Если Дара до сих пор здесь, то она держалась тихо.

Трижды просигналил медиабраслет – значит, сейчас девять утра. Двигатели Снежинки не смогли бы прогреметь громче – так показалось Аркусу. Одновременно с нижних уровней башни поднялся ритмичный рокот, больше похожий на кашель гиганта. Опять по УКВ заговорил тот голос:

"Я Амес, и я все еще жду питания на вершине первой башни. Мое терпение на исходе".