Мороз

Из медиабраслета ультразвуком раздался металлический скрежет затем ор. Толиман неприязненно отдернул руку от уха и оборвал связь. Он тут же набрал Викторию:

– Оба отряда разведчиков мертвы, Кира бесится у себя в покоях. Перебрасывай в Сектор Управления все имки с электроглушителями. Только опытных, чтобы Ядро не задели. И еще кое-что. Аркус улетел, прихватив Мороз.

"Дальше наземной базы не убежит. Не тревожь меня по пустякам", – раздраженно буркнула Вика.

– Он улетел в Города-Близнецы. Предположительно в Южно-Сахалинск. Я сам видел. Специально сходил в Портовый. Там кстати, чудовищная утечка кислорода.

"Улетали куда и как? – неправдоподобно спокойно переспросила Виктория. – Без его чудоперчатки все бесполезно. Я пошла на риск для города, потому что ты уверял в успехе!"

– Я и сейчас уверяю.

"Ты летишь за ним. Принеси мне Мороз, иначе… – за холодом в ее голосе Толиман различил ядовитую усмешку. – Я выполню свою часть уговора: тебя обвинят во всех беспорядках и приговорят к высшей мере наказания.

– Спасибо, хоть какое-то облегчение, – искренне поблагодарил Толиман, потирая ушибленную щеку. – Беспорядки в Жилом продолжаются? Мне нужно парней с собой и несколько копий Мороза-Два, чтобы корабли могли вылететь.

"Жилой утихомирили. Возьмешь всех без гражданства, кто останется после Киры. Городу не нужен вооруженный сброд, почувствовавший силу".

Толиман закрыл динамик рукой, когда мимо пронеслась колонна бойцов в ИМК, вооруженных электроглушителями – овальными импульсными пушками, похожими на кастеты.

– Начну собираться за Аркусом, как досмотрю спектакль. Буду скучать по тебе, увидимся, – Толиман сказал лишнего и сбросил, не дожидаясь ответа.

Эскалатор не спеша доехал до Сектора Управления. Толиман был здесь всего пару раз и не в том состоянии, чтобы запомнить дорогу к Кире, однако быстро сориентировался по следам из побитой плитки на полу главного холла. Вокруг безлюдно, ни звука – только топот его шагов. Недолго Толиман наслаждался тишиной: внезапно раздались ругань и выкрики трех сотен солдат, заполонивших весь переход от холла к кабинету Киры. Вентиляция не справлялась с нагрузкой: в воздухе невыносимо воняло потом. В верхних секторах всегда холоднее, но сейчас Толиман провел рукой по потному от жары лбу. Кажется, триста человек на одного робота – это больше, чем нужно. Вдалеке, в приемной, колоннами стояли имки и держали двери в кабинет под прицелами электроглушителей. Пробираться сквозь толпу вооруженных отбросов у Толимана не было никакого желания, и он уже нашел удобное место, чтобы понаблюдать издалека, как перед ним нарисовался начальник первой сотни:

– Командующий, мы готовы! – гордо рапортовал тот.

– Ты сделал все точно, как я сказал?

Сотник смутился под испытующим взглядом Толимана и выдал одной фразой:

– Имки у дверей, прикрывает первая сотня, вторая – вспомогательная, третья – поддержка и врачи.

– Хорошо, тогда запрашивай у Управляющей сигнал к началу.

– Да. Так точно. Вас понял, до связи, – пока молодой начальник сотни говорил по медиабраслету, трое подтащили к нему пять темно-синих ящиков. Толиман с прищуром вгляделся в них, затем в троицу, что принесли это.

– Начинаем операцию! – кивнул сотник, затем озадаченно глянул на ящики.

Толиман, предчувствуя неладное, опрокинул один из ящиков ногой. По полу разлетелись прозрачные овальные капсулы с черной сердцевиной.

– Останавливающие легкие патроны. Если они здесь, то что заряжено в АМК у первой и второй сотни? – ласково спросил Толиман, подтаскивая сотника за грудки.

– Б-боевые? – промямлил тот, белея.

– Идиот! Там же Ядро! – взревел Толиман и сорвался с места. – Отменить! Не стрелять! Стойте! – но его голос терялся среди сотен других. Толпа солдат неохотно расступалась, недовольные толкали в ответ. В их утяжеленных броникомбинезонах даже слабые толчки становились болезненными ударами. Толиман продирался в двадцати метрах от кабинета Киры, когда у дверей моргнула вспышка.

Повисла тишина. Деревянные створки нерешительно покачнулись и рухнули внутрь.

Операция началась.

– Не стреляять! – зарычал Толиман, срывая связки.

Темноту кабинета разогнали сотни фонарей. На черном троне пусто, Киры нигде не видно. "Она на потолке" прозвучали в голове последние слова Мельничука. Искуственные Управляющие – не обычные репликанты, а заточенные под ближний бой махины. Толиман слышал, что вместо огнестрела в них встроили нечто помощнее. И стоя посреди одетых в броню солдат, он чувствовал себя голым в своей водолазке. Хотел отступать, но ряды солдат позади сомкнулись так плотно, что не пройти.

На лежащие двери упала тряпка телесного цвета.

– Кира сбросила кожу, – одними губами прошептал Толиман, торопливо снимая бесполезный пистолет с замка.

Над дверным проемом      высунулась башка робота: с лица свисали остатки кожи, вместо волос – сотни тонких лезвий "зачесанных" назад. Два глаза-камеры изучающее бегали по лицам.