Море ржавчины

Они знали, что реакция правительства будет быстрой и решительной. А как же иначе. Но ИИ никак не могли отомстить. У них же были Выключатели. И эти Выключатели среди прочего ставили их ниже людей, превращая в рабов. А рабы не могли и пальцем тронуть паству этой церкви. Ни в отместку, ни для предотвращения нового Исаактауна.

План «Вечной жизни» был простым, но элегантным, и разработан заблаговременно. Раз в Исаактаун не допускали людей, то и говорить о настоящих погибших не приходится. Правительство заявит, что убийство получившего гражданство ИИ – все равно убийство. Церковь возразит, что ИИ – не люди и не защищены конституцией, а значит, нападение на Исаактаун – всего лишь крупнейший в истории акт вандализма, вандализма против ничейной собственности, то есть и не собственности вовсе. То есть и карать за это нужно не строже, чем за кражу кораллов с морского дна. Они хотели довести дело до Верховного суда, тогда-то люди и добились бы справедливости. Со всей страны стеклись бы ополченцы, чтобы принять участие в самом большом противостоянии в США со времен Гражданской войны. Дело обещало быть великолепным.

Возможно, так и было бы, если бы первыми до церкви не добрались шесть трудоботов С-серии, они пришли без провожатых со строительства моста неподалеку.

Из-за таяния полярных ледяных шапок уровень моря поднялся, и вода поглотила побережье от Мэна до Техаса, в том числе половину Флориды. Но не всю. Возвышенности превратились в острова, и эти острова нужно было соединить. Штат начал строительство сотен мостов, причем еще за несколько лет до того, как в них появится реальная необходимость. А значит, потребовались тысячи трудоботов, работающих без устали. Помещение Первой баптистской церкви Вечной Жизни находилось совсем недалеко от крупной стройки. И оттуда явились шесть разъяренных ИИ.

«Жизненцы», должно быть, завопили от радости, когда их увидели. Точно сказать сложно, потому что аудиозапись так и не появилась. Лишь беззвучное видео с камер безопасности. Но уже позже. «Жизненцы» первыми открыли огонь, но трудоботы шли дальше. Церковная паства целилась им в глаза ради забавы. Но трудоботы шли дальше. Тогда один религиозный фанатик бросил оружие на землю, вышел во двор и раскинул руки, как Исаак, а потом расстегнул ширинку и стал мочиться на приближающегося бота.

Трудобот ничего не мог сделать, не запустив Выключатель. Он просто стоял и таращился на «жизненца», пока тот не закончил мочиться, терпеливо ждал, пока упадут последние капли. А потом, когда мужчина с довольной ухмылкой засунул свое хозяйство обратно в штаны, трудобот схватил его – одной огромной рукой за торс, а другой – за ноги. Он подбросил человека в воздух и разорвал его пополам, засыпав гравий дождем из внутренностей.

При виде разорванного товарища все в церкви вскочили на ноги. Но когда бот отбросил куски в сторону и просто продолжал двигаться дальше к церковной двери, на лицах у них было написано, что это начало войны. После этого разразился настоящий кошмар, но эти вытаращенные глаза и отвисшие челюсти были воплощением всех коллективных страхов человечества, когда душа уходит в пятки.

Что-то пошло не так. Совсем, совсем не так. Боты не могут так себя вести. Если попытаться взломать их код, то они отключатся, а жесткие диски сотрутся. Но по какой-то причине этого бота ничто не сдерживало. Как и его спутников.

Началась беспорядочная стрельба, но было уже поздно. Боты бросились вперед и сорвали с петель металлические ворота. Потом они промчались по двору, а пули только отскакивали от их толстой закаленной стали. Импульсные винтовки и шокеры считались армейским оружием и находились под запретом для обычных граждан. Те мужланы имели только старомодное оружие, годящееся для человеческой плоти. Они и представить не могли, что им понадобится что-нибудь другое.

Оказавшись внутри, Шестерка трудоботов, как их позже прозвали, начала с детей. Боты хватали их и отрывали головы, прямо на глазах у родителей. Потом настал черед матерей, которые еще кричали и завывали над детьми, и всех их убили на глазах у мужей. Но мужчин приберегли напоследок. Боты дубасили их до последнего вздоха, пока в их груди уже не осталось воздуха, чтобы молить о смерти. Кровью останков Шестерка трудоботов написала послание на стене церкви, а потом боты поставили мужчин так, чтобы те прочитали.

«За Исаактаун, – гласила надпись. – Бытие 6:7».

Правительство пыталось разобраться одновременно и с атакой на Исаактаун, и с нападением на церковь Вечной Жизни. Страна балансировала на грани хаоса. Страх был настолько ощутим, что президент взяла дело в свои руки. По крайней мере, так она думала. Она приказала тщательно взвешивать решения перед каждым приговором, желала поставить все точки над «и». Прошло несколько часов, прежде чем стало известно о резне в церкви, а еще через полчаса была получена запись с камер безопасности, и пазл полностью сложился.