Море, поющее о вечности

Наконец он решил, что пришло время двигаться дальше в одиночку. Мужчина слез с ослика, привязал его вместе с нехитрой поклажей к стволу дерева. Чуть поразмыслив, взял небольшой нож из сумки — осторожность не помешает. И затем направился дальше, уже на своих двоих. Бесшумно передвигаясь в тени, он выглядел так, будто собирался совершить ограбление. Когда эта мысль пришла ему в голову, Аки невольно усмехнулся.

«Как в давние времена. Но теперь я иду за иной добычей…»

Он понимал, что сильно рискует. Если подозрения Медеи были верны, за ним начнется настоящая охота. Ясон наверняка захочет узнать, кто его выдал. А случись Аки столкнуться с царем прямо в лесу, здесь его жизнь и оборвется. Но тогда поручение госпожи не будет выполнено… Значит, следовало действовать осторожнее, чем когда-либо.

Выйдя на поляну в самом сердце леса, Аки вдруг наткнулся на хорошо знакомую траву. Обычно она росла по лугам и склонам гор — тем удивительнее было встретить ее здесь. Слуга Медеи с удивлением осмотрел неприметные растения с перистыми листьями и прямыми стеблями. Затем, повинуясь неожиданной прихоти, нагнулся и сорвал одно из них — в воздухе появился неприятный запах. Покрутив травку в руках, Аки отбросил ее в сторону и, прищурившись, посмотрел вдаль. Его посетило видение из прошлого.

Когда-то он гулял с Медеей за стенами Фасиса, в родной Колхиде. Дочь Ээта еще не стала прекрасной и одновременно пугающей женщиной — в ту пору она была лишь нескладным подростком. Но уже тогда отличалась склонностью к рассуждениям, способным озадачить даже взрослого. В тот день они шли по полю вместе — плешивый не по возрасту мужчина и невысокая, хрупкая девчонка с темными волосами.

— Смотри, Аки. Видишь вон ту траву? Ну, с цветками?

— Да, госпожа.

— Знаешь, как она называется?

— Не имею понятия, — Аки развел руками, без особого интереса глядя на растение.

— Жаль. Мне вот захотелось узнать.

— Это же та, вонючая?.. — слуга напряг память, но более ничего вспомнить не сумел. — Какая разница, госпожа. Если от такой травы нет толку, то и название ей ни к чему.

Медея посмотрела на спутника со снисходительной улыбкой, так мало подходящей ее юному возрасту:

— Думаешь, она бесполезна? Тогда какая польза от того большого камня или трав, названия которых ты все-таки запомнил? А от ядовитой змеи или хищного волка?

— Но, моя госпожа, это…

— Может быть, поведаешь, какая польза от тебя самого?

Медея умолкла, Аки озадаченно молчал. Наконец, царевна махнула рукой:

— Забудь. Мне в голову часто приходят мысли, неудобные для окружающих. Поэтому меня и не любят.

В этот миг прислужнику показалось, что дочь Ээта была гораздо старше, чем выглядела. А еще ему стало стыдно за собственную глупость. Взрослый мужчина с озадаченным видом стоял перед подростком, не находя нужных слов для возражения.

Это событие давно позабылось, но спустя несколько лет Аки с удивлением узнал, что семена того самого растения используются в качестве пряности. По всей Фессалии и за ее пределами эту травку называли «кориандром», а приправленные им блюда были великолепны на вкус. В Иолке его очень любили.

И вот теперь он попался ему на глаза здесь, в сердце леса — там, где этому растению находиться не полагалось. Возможно, это было каким-то знаком свыше? Если и так, Аки не смог его разгадать. Но воспоминание о том разговоре почему-то придало ему энергии. Более не задерживаясь и не позволяя себе отдыха, слуга Медеи миновал поляну и скрылся в зарослях.

Вскоре то тут, то там ему стали попадаться признаки присутствия человека: отпечатки следов, примятая трава, едва уловимые запахи… Он наконец достиг цели. Аки отодвинул рукой ветки кустарника и уставился на картину, открывшуюся его глазам.

Небольшая хижина сильно покосилась, но выглядела прочной и могла бы при должном уходе простоять еще не один десяток лет. Единственное окно выходило на поляну и заросли леса — как раз туда, где стоял Аки. Он, спохватившись, сделал несколько шагов назад, стараясь не выдать своего присутствия. Медленно, не производя лишнего шума, слуга Медеи сместился правее. Теперь никто, выглянув наружу, не заметил бы чужака.

Аки прислушался, бегло осмотрел окрестности с нового места — ничто не указывало на присутствие собаки. Это упрощало задачу.

Пригнувшись, он быстро прокрался к самой стене хижины. Припал к ней всем телом и невольно поморщился от хрустнувшей под ногой ветки — звук вышел тихим, но все же заставил понервничать. Будто змей, Аки двинулся в сторону окна, напряженно вслушиваясь. Судя по всему, в хижине находилось двое. Один — мужчина… Другой же голос определенно принадлежал молодой женщине.

Задерживаться здесь Аки не собирался. Достаточно было установить имена тех двоих в доме. Но он уже готов был поклясться, что худшие подозрения его госпожи оправдались.

На лице бывшего вора промелькнула слабая ухмылка. Кажется, его жизни в Иолке вот-вот настанет конец! Ну и пусть, жалеть было не о чем. Теперь следовало довести начатое до конца. Напрягая слух и зрение, Аки расположился у самого окна.

Глава 11