Море, поющее о вечности

Ясон в число осведомленных пока не входил. Почему? Царица и сама не знала точно, но чутье подсказывало ей подождать.

Тот, ради кого она оставила свою неприветливую родину, в последнее время часто отлучался из города. Казалось, он нашел себе новое увлечение в охоте и долгих прогулках. Однако Ясон перестал брать с собой жену, это казалось Медее подозрительным. К тому же она, как женщина, склонна была доверять собственным чувствам. А ее сомнения росли с каждым днем.

Окажись все это лишь глупыми переживаниями — тем лучше. Медея знала, что во время беременности женщины чаще поддаются эмоциям. Но прежде чем признать себя мнительной, она решила кое-что предпринять. Лишь один человек на свете мог выполнить ее желание — она терпеливо ждала его появления.

Когда ее верный соратник наконец вошел неслышным, почти крадущимся шагом, Медея выдохнула, но едва заметно. Царица не позволяла себе суетиться и всегда скрывала тревогу. Этот город не увидит ее слабостей.

Она повернулась к гостю и запрокинула голову — спокойная, с привычным выражением на лице. Ровно такая же, как и всегда.

— Подойди ближе, Аки. У меня есть для тебя задание.

* * *

Уставший ослик заартачился, и Аки успокаивающе потрепал животное по носу и холке. Будь его воля, он бы прошел пешком от Иолка через весь лес, но годы были уже не те. Для длинных переходов его ноги уже не так хорошо годились, как раньше. Поэтому Аки зависел от осла гораздо сильнее, чем хотелось бы.

«Надо будет привязать его где-нибудь подальше, чтобы не привлек внимания», — напомнил себе слуга Медеи.

В том, что цель скоро будет достигнута, Аки не сомневался. В наблюдательности ему нельзя было отказать, а нажитый опыт восполнял притупившиеся с возрастом чувства. Аки знал: единожды выйдя на след, он непременно найдет свою добычу. За это так ценила Медея. Впрочем, молодая царица выделяла и другие качества Аки, поэтому взяла его с собой на «Арго».

Если бы этого рано полысевшего, невысокого мужчину спросили о его преданности колхидской деве, он просто пожал бы плечами. Аки не был мастером красивых речей, зато в нехватке верности его никто не мог упрекнуть.

Когда-то он был вором с непростой судьбой. И один из дней прошлой жизни Аки помнил с удивительной ясностью, как будто он был вчера. Избитый и связанный, грабитель-неудачник стоял на площади среди других приговоренных, ожидая решения царя Ээта. Он ни на что не надеялся: очевидно, что его ожидала казнь.

Помимо слуг и стражников, рядом с Ээтом находилась маленькая темноглазая царевна — это казалось Аки странным, детям здесь было не место. Юная Медея пристально всматривалась в лицо вора… Затем она коснулась руки отца и стала что-то тому нашептывать. Владыка Фасиса пару раз возразил, но в итоге пожал плечами и отдал охране приказ.

С Аки сняли путы и объявили, что отныне он станет собственностью царевны. Затем ему отрубили по мизинцу на каждой руке — жестокая метка, боль от которой он помнил и спустя много лет. Но к ней примешивалась благодарность. Другим так не повезло.

Больше десяти последующих лет он провел рядом с Медеей. Вначале — как молчаливый и хмурый прислужник, затем — как ближайший слуга. Аки осознавал: он мог дышать, пить вино и есть свежеиспеченный хлеб лишь благодаря прихоти царевны. Его жизнь принадлежала ей одной.

Что смогла разглядеть в хмуром преступнике юная девочка? Почувствовала ли она стойкость его убеждений, силу духа? Или это был всего лишь каприз — выбрать себе слугу среди обреченных, обменяв его жизнь на вечную преданность?.. Аки не знал. Но за все годы, что он прислуживал своей повелительнице, ему не раз довелось убедиться в необычности ее мышления.

Когда Медея избрала путь служения Гекате, он был одним из немногих, кто поддерживал царевну. Аки понимал: девушка ступила на путь изгоя и ее осудит даже родной отец. Но мог ли отвернуться верный слуга? Он и сам когда-то был в положении отщепенца… Удивительно, но решение госпожи доставило ему странную, свирепую радость. Аки гордился Медеей, как никто другой, — это было похоже на смесь любви и беспрекословного подчинения.

Прикажи Медея убить врага, а затем броситься на нож самому, он бы выполнил ее требование без долгих раздумий. В конце концов, вся его жизнь была лишь способом вернуть долг. Ничего иного бывший преступник и не желал.

Он находился рядом, когда Медея была очаровательной маленькой девочкой, хотя и со странностями. Верно служил, когда она стала юной девушкой. И наконец, Аки вместе с Медеей поднялся на борт огромного корабля, чтобы покинуть родную Колхиду.

Да, дочь Ээта доверяла своему последнему слуге. И теперь он был полон решимости выполнить приказ повелительницы.

Ослик, ведомый рукой Аки, покорно взобрался на поросший лесом холм, миновал ручей и маленькую поляну. Затем животное и его хозяин снова скрылись под сенью густорастущих деревьев. Казалось, лесу не было конца и края, но чувство расстояния никогда не подводило Аки. Он знал: его цель уже близко, у подножия гор.