Море, поющее о вечности

И все же жителей не бросили на произвол судьбы: под строгим надзором была обеспечена ежедневная раздача продовольствия. Торговля тоже не прекращалась, хотя право ее вести получили лишь несколько человек, как того и требовала Медея. В таких условиях город напоминал истощенного и больного, но продолжавшего цепляться за жизнь зверя. Население сокращалось, страх и уныние витали над каждой улицей, однако это не было концом Иолка.

* * *

Тиро подкинула пару поленьев в огонь, уютно потрескивающий в очаге небольшого дома. Вытащив из угла сверток, развернула ткань и достала немного припасов, которые составляли основу ее обеда на сегодня: сушеный виноград, позавчерашний хлеб, полоска вяленого мяса и горсть кореньев. Не слишком щедрое угощение, но зимой баловать себя не приходилось.

Когда от болезни умерли родители, на девочку свалились все хлопоты по дому. Долго об ушедших Тиро не горевала: то одно, то другое дело отвлекало ее от мрачных мыслей, а позже чувство утраты и вовсе притупилось. У бедняков не было принято терзаться, ведь они с самого рождения готовились к трудной жизни. Тиро не ощущала себя бесчувственной, просто забот у нее было слишком много. Единственное, что заставляло девочку нервничать, — как бы самой не попасть в лапы таинственной хвори. Ухаживать за больной Тиро будет некому. Сляжешь — уже никто не поднимет.

Прошлой зимой она ходила к Пагассе и наслаждалась красотой ревущего моря. В этом году у нее не получилось полюбоваться черными волнами с белопенными шапками на гребнях: по указу царицы выход из города был закрыт. Но Тиро надеялась, что это временно и вскоре она снова сможет навещать любимый залив.

Вспомнив тот поход к побережью, она усмехнулась. Ей в самом деле показалось, что плывущий по волнам корабль был огромным чудовищем из глубин. Кто бы мог подумать, что им оказался «Арго», на котором уплыл — и вернулся! — их нынешний царь.

Тиро мелко нарубила коренья — так было легче их пережевывать. Захватив с собой остатки еды, девочка вышла во двор неказистого домика, где с недавних пор жила в полном одиночестве. Увидев хозяйку, пес Филос оттопырил ухо и застучал хвостом по стылой земле, но вставать не стал. Тиро начала жевать свой обед, и тут же к ней подошла пегая козочка. Она уткнулась носом в бедро девочки, настойчиво требуя угощения.

— Вот же лакомка, — засмеялась Тиро, протянув пару сушеных виноградин.

Коза взяла угощение с ее ладони, быстро сжевала и вновь принялась бродить по двору в поисках чего-нибудь съестного. Тиро поправила одежду, убрала пару упавших на лоб прядей и принялась рассматривать небо над головой.

Ветер уколол иглами ее щеки и глаза, но девочка не стала прикрываться. Она наблюдала за тем, как быстро плыли над ней темно-серые низкие облака. К счастью, эта зима оказалась мягче предыдущей. Почти не пришлось дрожать от холода по ночам. Тиро даже поймала себя на мысли, что ей нравилось это сумрачное, суровое небо. Позади нее старый Филос наконец соизволил подняться на все четыре лапы, шумно отряхнулся и подошел к хозяйке. Девочка потрепала его по загривку:

— Не скучно тебе? Давно мы никуда не выходили, это правда.

Пес фыркнул и лениво потянулся. Глядя на его сонную, кудлатую морду, Тиро покачала головой:

— Беда мне с тобой, Филос. Гляжу, как ты бездельничаешь, и самой работать не хочется. А ведь у меня столько хлопот!

«Говорю с собакой, как с лучшим другом», — подумала она и улыбнулась.

Тиро медленно оглянулась. Вокруг кучкой жались друг к другу домики, между которыми торчали темные пятна кустов. Какие-то хижины выглядели обжитыми, другие же находились в запустении. Девочка знала: это из-за болезни. Та прошлась по городу, как жестокий жнец, собрала страшный урожай… Но Иолк продолжал жить, несмотря на воцарившееся в нем запустение. Вот в одном из домов в окне мелькнула тень, в другом — женщина вышла на порог, чтобы выбросить объедки ужина, а во дворе третьего залаял пес. Услышав его, Филос тоже несколько раз подал голос, будто для приличия.

В этот миг Тиро ощутила в груди огонек надежды. Она была молода и полна сил, невзгоды не сломили ни ее воли, ни характера. Глядя на свой город, девочка преисполнилась уверенности: Иолк выдержит это испытание.

Она тоже справится. Будет каждый день выходить наружу и смотреть на небо. А иногда — спускаться к заливу, чтобы сполна насладиться плеском волн. У нее все будет хорошо.

Из-за туч выглянуло зимнее солнце.

Глава 6

Асклепий с корабля наблюдал, как проходили последние приготовления к отплытию. Гребцы ловко поднимались на борт — крупные мужчины с мощными предплечьями и развитой грудью. Рядом с ними молодой лекарь смотрелся тщедушным, но это впечатление было обманчивым.