Море, поющее о вечности

Так завершилось лето. В один из тяжелых дней, когда число смертей возросло до невообразимой величины, а повозки со всех концов города везли тела умерших на сожжение, Ясон и Киос остановились передохнуть на заднем дворе бараков с больными. Им была необходима эта передышка — вид находящихся при смерти людей действовал угнетающе.

Царь и его товарищ-аргонавт весь день помогали ухаживать за больными, облегчая непосильную работу лекарей и добровольцев. Все сословия перестали иметь значение; гибнущий город уравнял жителей в правах и обязанностях. Каждая свободная рука была на вес золота.

— Здесь пришлись бы кстати таланты Асклепия, — выдохнул Ясон и потер вспотевший лоб тыльной стороной ладони.

— Да, только о нем нет известий. Возможно, наш травник сейчас находится где-нибудь в Трое и даже не подозревает о том, какое бедствие постигло Иолк.

— Говорят, такое уже случалось задолго до моего рождения. Из рассказов отца и Хирона я знаю, что жители бежали из Иолка к подножию гор и поселились там, пока болезнь не отступила. Обратно вернулись немногие. Но все же… — Ясон с задумчивым выражением лица посмотрел вдаль. — …иногда мне кажется, что стоит повторить поступок предков и отослать население из города.

— Кажется, у Медеи есть какие-то свои планы на этот счет.

— Похоже, что так. Я поговорю с ней.

Они немного помолчали. Киос прикрыл глаза, будто погрузившись в дремоту. Его отяжелевшие веки и землистый цвет лица говорили о крайней усталости. Наконец, не меняя позы, он пробормотал вполголоса:

— Не удивлюсь, если виной всему окажется человеческая глупость. Как обычно.

— О чем ты?

— Я говорю о причине, по которой город страдает. Возможно, она куда проще, чем кажется, — пожал плечами торговец.

— В Иолке бытует мнение, что на нас разгневались боги, — с вымученной усмешкой сказал Ясон.

— Боги? Это уж вряд ли.

Киос выпрямился, сонное выражение сошло с его лица. Он посмотрел на Ясона непривычно серьезно.

— С кем только мне не доводилось торговать: с микенцами, дарданами, жителями Трои и Крита… Поэтому я неплохо осведомлен про обычаи чужеземцев. А до этого и вовсе солдатом прошел сотни дорог. Знаешь ли, мой царь, что на севере обитают народы, уступающие нам в развитии, но куда лучше осведомленные о правилах выживания? Никто там и пальцем не тронет зверя, который странно себя ведет или лежит мертвым. Будь то волк или кролик — неважно. Там считается, что злые духи обязательно перейдут на того, кто посмел запятнать себя подобной добычей! Это знает каждый ребенок.

Киос почесал затылок, его губы искривились в горькой усмешке. Царь внимательно слушал товарища.

— У нас совсем не так. Конечно, охотники побрезгуют мясом больного животного, но мех — дело другое. Поэтому они ставят ловушки или освежевывают трупы недавно умерших созданий, а потом несут красивые шкурки торговцам. Те, в свою очередь, отправляют его на рынки больших городов. А затем этот мех покрывает ложе женщины, которая нежится в мягкой шерсти и улыбается новому дню. Никому нет дела до того, что ранее шкура принадлежала зверю, изнемогавшему от какой-то жуткой пакости. Странно, что полудикие народы знают, как избежать подобных заболеваний!.. А мы, сведущие люди, навлекаем на себя бедствия из-за алчности или невнимания к простым вещам. Это хороший урок, не правда ли?

Ясон слишком устал и потому не стал спорить с приятелем. Посидев еще немного, аргонавты переглянулись, одновременно вздохнули и встали с земли. До конца дня предстояло еще много тяжелой работы.

* * *

Всего через два дня после этого у Ясона состоялся разговор с молодой супругой. Царь вошел в покои Медеи, чтобы рассказать ей о решении, которое вынашивал все это время. Предводитель Иолка надеялся, что она поддержит его, но их мнения впервые разошлись.

Медея улыбнулась ему и встала, отложив в сторону шитье. Несмотря на летнюю жару, царица носила черное одеяние из плотной ткани. Ясон протянул руки и с удивлением заметил, как Медея замешкалась, прежде чем обнять его.

— Все в порядке? — спросил он, когда их объятия разомкнулись и девушка отступила на несколько шагов.

— Конечно. Просто соблюдаю меры предосторожности. Не нужно думать, что я тобой пренебрегаю.

— Лекари говорят, что близко подходить к больным опасно. Но я не болен, — покачал головой Ясон.

— Хвори не всегда проявляют себя сразу, и ты это знаешь.

Ясон нахмурился.

— Как я и думала, — вздохнула его возлюбленная, — ты принял мои слова на свой счет. Что ж, оставим это. Так что привело тебя сюда, дорогой?

— Я хочу поговорить с тобой об Иолке. Городу грозит полное вымирание.

— Если так будет продолжаться и дальше — несомненно. Что ты предлагаешь?

— Вывезти всех людей из города. Мы подождем, пока беда покинет стены Иолка, и тогда вернемся.

— Сущее безумие, — скривив губы, она покачала головой. — Неужели ты хочешь убить еще больше жителей?

— О чем ты говоришь? — он глянул на жену с удивлением, к которому впервые с момента их прибытия в Иолк примешивалось недовольство.