Море, поющее о вечности

— Так что ты будешь делать завтра? Хотелось бы услышать ответ.

— Сражаться, девочка, как и всегда! Я не молод, но все еще хорош в подобных вещах. А возраст и тягостные воспоминания дают мне привилегию не цепляться за жизнь. Поддаваться Ясону я не стану, так пусть и он покажет все, на что способен.

— Ты кажешься неплохим человеком. Черствым, но искренним в намерениях. Жаль тебя, царь Пелий.

Медея задумалась на какое-то время, а затем закончила с легким намеком на соболезнование:

— Ясон приговорил тебя к смерти. И он непременно сделает это, если ты не проиграешь ему по доброй воле. Но я постараюсь смягчить эту участь. А пока… прошу прощения, меня ждут. Увидимся завтра, повелитель Иолка.

Не спрашивая позволения и не дожидаясь ответа от царя, Медея покинула мегарон. Пелий долго смотрел ей вслед, не двигаясь с места.

Глава 3

Ранним утром, когда слабый солнечный свет пробился сквозь зимние тучи и озарил земли Иолка, Аталанта вышла на улицы города, направившись к ближайшим воротам. Несмотря на холод, все вокруг дышало жизнью: торговцы раскладывали товар на прилавках, ремесленники стучали молотами и разжигали огонь, а женщины хлопотали во дворах.

Эта незатейливая картина вызвала мимолетную улыбку на лице девушки. Будь у Аты больше времени, она бы устроила неторопливую прогулку по всем закоулкам и окрестностям Иолка. А может, и пробежалась бы пару раз вокруг города, как делала это раньше. Но у нее не было такой возможности: едва вернувшись в родные края, она уже готовилась их покинуть. Это было сознательное решение, и Ата не собиралась о нем сожалеть.

Такое странное чувство — находиться в Иолке после всех увиденных земель, после путешествия к краю ойкумены!.. И теперь, лишь мельком поздоровавшись с городом, придется снова прощаться на неопределенный срок.

Девушка прошла через охрану без каких-либо препятствий и решительно зашагала вперед. С собой у нее была лишь сумка, на поясе висел небольшой нож, а за спиной — лук грубой работы. Волосы она стянула кожаным ремешком. Любому случайному наблюдателю стало бы ясно, что Аталанта подготовилась к походу налегке. Не оглядываясь, она быстро зашагала в сторону рощи. Город отдалялся, а переплетенные кроны и узловатые стволы деревьев готовились бесследно укрыть стройную фигуру.

Оклик сзади заставил ее сжаться — девушка обернулась и увидела, как со стороны Иолка к ней спешил мужчина. Это был Меланион!..

Глядя, как он машет ей на бегу, Ата где-то глубоко в душе ощутила щемящую тоску и одновременно с ней тепло. Какая-то часть ее не желала прощания, а другая — радовалась, что именно он, этот мегарец, преуспел в ее поисках.

Меланион убедился, что Аталанта остановилась, и замедлил ход. Он подошел к ней уже не торопясь, потирая рукой вздымающуюся грудь.

— Ты не должен забывать о дыхании, когда бежишь, — улыбаясь, упрекнула его девушка.

— Я больше беспокоился о том, что не успею вовремя, — он выглядел так, словно у него был жар. Но улыбку вернул сполна.

— Как ты догадался, что я собираюсь сделать?

— Вчера ты отстранилась от всех и выглядела одинокой… Я хотел навестить тебя прямо с утра, чтобы поговорить. В лучшем случае извинился бы за раннее вторжение или ушел обратно, — Меланион покачал головой. — Как я изумился, когда узнал, что тебя уже нет дома!..

— Не стоило так утруждаться. Но я благодарна. Правда.

— Брось, я не сделал ничего, за что следует быть признательной. Просто хотел увидеть тебя… и убедиться, что ты в порядке.

— Но ты единственный, кто подумал о чем-то подобном, — она шагнула вперед и взяла его под руку. От столь невинного жеста уши Меланиона покраснели. Аталанта заметила его стеснение, хотя виду и не подала.

«О боги. Веду себя как эта змея, Медея… и ничего не могу с собой поделать: он такой милый, когда смущается!»

— Я предполагал, что ты уйдешь, не попрощавшись, — голос мужчины на этих словах дрогнул.

— Так будет лучше для всех, Меланион. Поверь мне.

— И ты не вернешься в Иолк?

— Мне не нужен город, в котором на каждом камне высечено «отвергнутая», — Аталанта засмеялась.

В этом смехе не было ни печали, ни горькой иронии. Девушка смирилась со своим решением и приняла его с поднятой головой.

— Нет, Меланион, я не желаю ощущать косые взгляды в спину, слышать похабные шутки и сочувственные вздохи! Покинуть эти края — лучшее решение.

Он кивнул. Какое-то время они помолчали, стоя у самой опушки рощи. Затем девушка закончила свою мысль:

— К счастью, я не преступница. Погоню за мной вряд ли пошлют. Возможно, Ясон вовсе не заметит отсутствия своей когда-то любимой женщины. Его сейчас занимают совсем другие дела.

— Скорее всего, это правда, — согласился мегарец.

— А что будешь делать ты?

Этот вопрос застал Меланиона врасплох. Чуть подумав, он пожал плечами:

— Я должен убедиться, что с Ясоном все будет хорошо. Поэтому собираюсь ненадолго остаться здесь, в Иолке. Чем бы ни завершился сегодняшний бой, я стану его беспристрастным свидетелем… И затем с чувством выполненного долга уеду домой, в Мегару.

— Ты не беспокоишься, проиграет ли Ясон?