Море, поющее о вечности

Ясон смеялся вместе со всеми, отмахивался от излишне назойливых вопросов и хлопал товарищей по плечам. Казалось, он наслаждался происходящим. Но его взгляд то и дело начинал блуждать в поисках лиц друзей, с которыми он когда-то соревновался на играх в Иолке. Царевича открыто поддерживали лишь братья Диоскуры, остальные выглядели не слишком довольными. Меланион улыбался так криво, что в его истинных помыслах сомневаться не приходилось. Нестор с Одиссеем присоединились к поздравлениям, но сдержанно, будто сомневаясь. А взор Аталанты прожигал сердце Ясона насквозь. Она коротко кивнула, изображая жалкую попытку поздравления. Он отвел глаза, а когда вновь посмотрел туда, где стояла Ата, ее уже не было… Девушка ушла, чтобы остаться наедине с грузом собственных чувств. Никто за ней не последовал.

Разговор с командой затянулся до глубокой ночи, опустели несколько кувшинов с вином. Из-за этого на следующий день Ясон встал значительно позже обычного. Скромно позавтракав лепешками и молоком, он направился на поиски колхидской царевны. Им предстояло многое обсудить.

Погода выдалась отменной — не хуже, чем в родных краях. Небо было ярко-синим, будто лепестки льна. От деревьев и кустарников исходил тягучий аромат, ощущаемый всякий раз, когда легкий ветерок принимался небрежно заигрывать с листвой. Раскидистые платаны и деревца миндаля ветвились над дорогами Фасиса, отбрасывая желанную тень и укрывая прохожих от солнца. Между ними тут и там были разбросаны маленькие дома, сложенные из угловатого, грубого камня. Вокруг этих жилищ кипела жизнь: старики сидели у порогов и что-то мастерили, женщины хлопотали над очагами, дети резвились в пыли. Многие жители города с любопытством разглядывали Ясона: внешность и одежда даже издали выдавали в нем чужеземца, а гости из-за большой воды были редкостью в Колхиде.

Аргонавт явился ко дворцу Ээта и попросил позволения увидеться с Медеей. Однако ему сообщили, что царевна встала значительно раньше и уже покинула свои покои. После непродолжительных расспросов Ясон узнал, что девушка направилась навестить лавку кожевенника в южной части города. Юноша мог бы остаться и подождать ее, но вместо этого решил вволю насладиться хорошей погодой и прогуляться по Фасису. Уточнив путь, он пошел вниз по склону мимо домов, конюшен и рынка прямо туда, где колхидские ремесленники ежедневно занимались своим нелегким трудом.

Дорога до кожевенных мастерских заняла не так много времени, как ожидал Ясон. Сначала он ощутил резкий аромат, который неотступно преследует подобные места. Здесь выделывали и красили жесткую кожу, смягчая и придавая товарный вид. Прежде чем изделие добиралось до прилавка, оно многократно проходило через натруженные и перепачканные руки. В этом месте создавались прекрасные вещи отменного качества, но процесс их появления был малоприятен. Пробираясь по узким улочкам, Ясон не раз поморщился.

Он почти отчаялся найти Медею в толкотне, шуме и духоте — впрочем, смрад заметно ослабевал вблизи прилавков. Возможно, опытные торговцы научились его сбивать с помощью ароматных трав или других ухищрений. Однако спустя некоторое время у аргонавта заболела голова.

Вдруг он заметил хорошо знакомую фигуру впереди — Аталанта что-то сосредоточенно выбирала из груды разложенных изделий. Намерения заводить разговор с девушкой у Ясона не было, однако он нуждался в совете. К тому же Ата вскоре выпрямилась и заметила его. Он решился — подошел к ней, коснулся локтя и отвел на пару шагов от прилавка. Наклонившись, он задал вопрос:

— Не видела Медею? Она тоже должна быть где-то здесь, так мне передали.

— Ты у меня спрашиваешь о своем новом увлечении? — Аталанта уставилась на Ясона с удивлением и насмешкой. — Какой жестокий человек!.. Словами бьешь больнее, чем мечом.

Ясон растерялся. Он понял, что его вопрос ранил Аталанту сильнее ожидаемого, и какое-то время не знал, как следовало себя вести. Пока он размышлял об этом, девушка заговорила:

— Послушай меня… От Медеи не жди ничего хорошего. Она страшное создание, я это чувствую. Царица Лемноса не таила в себе опасности, но царевна Фасиса точно принесет беду!

Она дотронулась до запястья Ясона и почти с мольбой заглянула ему в глаза:

— После ваших встреч ты даже ведешь себя по-другому. Это не тот Ясон, о котором я беспокоилась и которого любила. Быть может, еще не поздно остановиться?

Ясона задело сказанное, но он не горел желанием обсуждать эту тему. Поэтому он отстранился и лишь бросил:

— Так ты не знаешь, где она? Прости, мне тогда нужно идти.

— Я не договорила! — Аталанта в нетерпении топнула ногой. — Все это плохо закончится. Эта женщина выпьет тебя до дна. Я знаю, она поклоняется темной богине! Ее мысли непроглядны, словно безлунная ночь. Как бы мне хотелось, чтобы ты стал прежним, Ясон… Но твой дух полон смятения, а колхидская змея умело его подпитывает.