Море, поющее о вечности

Сквозь угрюмый сумрак пещеры с трудом пробивалось пламя факелов. Внутри не было ни паутины, ни каких-либо следов присутствия подземной жизни, только тяжелая пыль осела на стенах и выступах. Она лежала плотным слоем там, где ее не могло достать движение воздуха; скрывалась в расщелинах и укутывала плечи каменной статуи. Казалось, пылинки тут отмеряли прошедшие дни… А может, и целые годы — отсчет времени во мраке, где древность и настоящее сплелись воедино, был невозможен.

Переступая босыми ногами по каменному полу, Ясон ощущал, как тело покрывалось мелкими мурашками. Но был ли холод единственной их причиной?.. Юноша ощущал странную смесь тревоги и возбуждения.

Снаружи время от времени поднимался ветер. Он проникал в пещеру, служившую убежищем владычицы ночи. Стелился по полу, заставлял шелестеть складки одежд Медеи, сбивал — но не гасил — желтое пламя по стенам. Когда сильный порыв растрепал волосы девушки, она обернулась и посмотрела на Ясона. Черные пряди упали на лоб царевны, и в полутьме показалось, будто ее лицо рассечено глубокими трещинами. Медея походила на скульптуру из темного известняка, и это придавало ей удивительное сходство с каменной фигурой богини.

Ясон с трудом отвлекся от созерцания молодой жрицы и уставился на изваяние Гекаты. Оно было на удивление талантливо высеченным: каждое из трех лиц отличалось собственными чертами. Даже лежащая у ног богини собака была сработана неизвестным скульптором с большой тщательностью. Раскрытая пасть с высунутым языком создавали у наблюдателя впечатление, будто животное усмехалось. Ясон передернул плечами и тут же мысленно отругал себя. Статуя не была такой уж пугающей — больше угнетала нехватка света.

— Подойди ближе.

Медея не просила — она приказывала. Дочь Ээта находилась в своих владениях, тогда как молодой аргонавт был здесь чужаком и мог лишь повиноваться. Ясон встал рядом с колхидской девой. Она взяла его за руку и подвела к изваянию богини.

— Геката, царица ночи, ждет. Поклонись ей!

Юноша сделал так, как ему сказали. Низко согнувшись, Ясон замер и какое-то время не двигался. Затем осторожно приподнял голову: в пляшущих огоньках от факелов ему померещилось, будто статуя начала оживать. Да, скульптор постарался на славу! Мастер передал жизнь, выписал ее в камне; лишь легкого толчка не хватало, чтобы трехликая богиня обрела силу. Этим вдохновителем стал огонь — он углубил тени, придал движения лицам и телу каменной скульптуры. Суетливые отблески заставили Гекату двигаться во мгле святилища, и оттого по спине Ясона вновь пробежала дрожь, а волосы на руках встали дыбом. Однако следом накатило новое чувство, подобное шумной волне, бьющейся о берег. Юноша ощутил невероятный прилив сил. Ему впервые в жизни показалось, что кто-то свыше ответил на его мольбы.

Богиня была живой — Ясон ощутил благоговение, незнакомое ему прежде. Он протянул ладонь, коснулся камня кончиками пальцев… Сзади удивленно вздохнула Медея, но царевич не смутился и не убрал руки. Какое-то время Ясон водил рукой по изваянию Гекаты, прикрыв глаза. А затем сделал шаг назад, вздрагивая с головы до ног.

— Кажется, ты ей понравился, — голос Медеи донесся будто издалека, хотя девушка стояла позади и совсем рядом. — Готов продолжать, Ясон из Иолка?

Он кивнул и ощутил, как за его одежду взялись тонкие пальцы. Умелыми движениями Медея раздевала юношу, избавляя от всего, что было на его теле. Еще немного, и Ясон предстал перед Гекатой полностью обнаженным. Потом он услышал, как сзади прошелестело и скользнуло на пол одеяние жрицы. Небольшая грудь с твердыми сосками — от холода или возбуждения? — на короткое мгновение коснулась его спины, но девушка тут же отстранилась.

Медея обошла Ясона, сделала несколько шагов влево. Наклонилась и быстрым движением схватила что-то в темном углу. Это оказалась дикая куропатка со связанными лапами, вяло трепыхавшаяся в крепко сжатой ладони. Царевна протянула Ясону обе руки: в одной была придушенная птица, в другой — небольшой каменный нож.

— Отсечешь ей голову, когда я скажу. Это скромный дар, но сегодня его будет достаточно.

Она быстрым шагом прошла в другой угол и вытянула оттуда небольшую корзину с хлебом, какими-то травами и мясом. Уверенными движениями Медея принялась раскладывать подношения на каменном алтаре у ног статуи. После этого она отступила назад и, воздев руки, запела. Наречие было Ясону неизвестно — колхи говорили иначе. Это был другой язык, далекий и неведомый. Быть может, когда-то так пели богам жрецы в удивительной стране Та-Кемет? Или этот говор зародился у суровых и загадочных северян, о которых Ясон не знал ничего, кроме отрывочных преданий? А может, на нем говорили племена, что селились здесь задолго до колхов? Как ни старался аргонавт выделить знакомые слова, ничего не выходило.