Мор

— Серьезно? — Оттесняя открывшего дверь господина, я шагнул через порог и улыбнулся: — Полагаю, отложить этот визит никак не получится?

— Нет, — заметно напрягся жандарм, да и второй весь так и подобрался.

— Не вопрос, — усмехнулся я и кинул дорожную сумку на пуфик. — Но сначала хотелось бы перекинуться парой слов с моим добрым другом Эдвардом.

Сказал и радушно улыбнулся прошедшему в гостиную лучнику, за спиной которого маячил третий жандарм.

Рох с нашей последней встречи переменился просто разительно. Моих лет парень, которого от легкой припухлости не смогла в свое время избавить даже каторга, превратился в призрак самого себя. Худой, бородатый, со свисавшими ниже плеч лохмами давно не стриженных русых волос.

Некогда открытые светло-голубые глаза глядели из-под челки холодно и настороженно, и сразу стало ясно, что парень не сгнил заживо, а скорее ссохся и превратился в пучок скрученных сухожилий; если угодно — в тетиву лука или даже в удавку. В убийцу, который так и не примирился со своей сущностью.

Он отличный парень, этот Эдвард Рох, главное — лишний раз не лезть к нему в душу.

— Здравствуй, Себастьян, — холодно произнес лучник и скрестил на груди руки. Ладони с длинными узловатыми пальцами скрывали тонкой выделки кожаные перчатки. — Пора?

— Пора-то оно пора, — усмехнулся я, — но мне на какое-то время придется отлучиться с этими господами.

— Буду ждать, — пообещал Эдвард и задумчиво глянул на будто прилипшего к нему охранника. Или все же надзирателя?

— Скоро вернусь, — пообещал я и повернулся к жандармам: — Господа?

— Прошу вас, — распахнул дверь шпик постарше и выпустил в коридор напарника. Проделано это все было столь естественно и непринужденно, что многие даже и не заметили бы, как оказались под стражей. А после — конвоир спереди, конвоир сзади, попробуй дернись.

Ну да я дергаться не стал. Невозмутимо переступил через порог и уже там хлопнул себя по лбу:

— Вот ведь! Сумку забыл!

Жандарм с тяжелым вздохом развернулся к захлопнувшейся двери, а я незамедлительно ухватил его молодого коллегу за ремень и ворот, поднатужился и одним рывком перевалил парня через перила. Бедолага ухнул вниз головой, и одной заботой у меня стало меньше. Но — лишь одной.

Вторая забота, замахиваясь невесть откуда выхваченной дубинкой, стремительно крутнулась на месте, получила в горло костяшкам пальцев — да так, что хрустнули хрящи, — и, беззвучно хватая распахнутым ртом воздух, сползла по стене на пол.

Я отпихнул жандарма в сторону, распахнул дверь и помог Эдварду Роху уложить третьего охранника на диван. Шея долговязого мужика торчала под неестественным углом, и к чему столь аккуратное обращение с трупом, было совершенно непонятно.

Бородач подхватил дорожную сумку, закинул на плечо длинный чехол с луком и вышел в коридор:

— Куда сейчас?

— Увидишь.

Я первым спустился на второй этаж и переступил через глухо стонавшего жандарма, который после падения только-только начинал приходить в себя.

— А не стоит его того?.. — удивился Эдвард.

— Оставь, — махнул я рукой.

— Как скажешь.

Покинув гостиницу, мы спокойно погрузились в коляску, извозчик ловко развернулся на небольшом пятачке у ворот и спросил:

— К монастырю теперича?

— Нет, — мотнул я головой. — Давай к миссии ордена Изгоняющих.

Дядька с удивлением обернулся, поймал равнодушный взгляд Роха и, не став ничего спрашивать, пожал плечами:

— Там рядышком.

— Вот и езжай.

Лошади застучали копытами по мощенной булыжниками мостовой; я откинулся на спинку и начал безмятежно разглядывать проносившиеся мимо дома. И неожиданно понял, что в Ольнасе мне, пожалуй, даже нравится. Все так ухожено, аккуратненько. Повсюду непривычно острые колокольни молельных домов. Грязно, конечно, да только где не грязно? Разве что в королевском дворце…

Я глянул на неподвижно замершего рядом Эдварда и толкнул его в бок.

— Так сидмя и сидишь в своем лесу? — Официально Рох числился лесничим, и, как ни странно, уединенная жизнь его вполне устраивала. — Не одичал еще?

— Не одичал, — буркнул лучник. — Да и не один я вовсе.

— Да ну?

— Я, если хочешь знать, таксидермией увлекся, теперь у меня полный дом разных… хм… существ.

— Надеюсь, не людей? — пошутил я.

— Ты не поверишь, какие удивительные образчики попались мне в Пахарте, — с непонятным выражением лица заявил Эдвард. — Язычники в этом деле большие мастера…

Я кивнул и больше лучника ни о чем расспрашивать не стал. Быть может, мне и о его поездке в Пахарту знать не следовало. Да и неспокойно на душе, чего уж там.

И неспокойно — это еще не то слово. Вроде все рассчитал, все предусмотрел, но — страшно. Под ложечкой так и сосет. Ведь авантюра же чистой воды…

— Приехали, ваша милость, — обернулся к нам возница.

Я спрыгнул в грязный подтаявший снег, предупредил:

— Жди.

И зашагал к двухэтажному зданию миссии ордена Изгоняющих. Приземистому, мощному, строгому. С покатой крышей, узенькими оконцами-бойницами и наглухо перекрытым проходом во внутренний дворик.

Только подошел к центральному входу — и калитка рядом с воротами немедленно приоткрылась. Ступил внутрь и приветливо кивнул знакомому монаху:

— Доброе утро.