Монстры Акслин

– Ксейн в лесу, – сказала она, не прерывая работы. – Он вернётся к вечеру.

– Он один ушёл? – встревожено спросила Акслин.

Если то, что он покинул деревню, было правдой, то почему он даже не удосужился взять с собой собаку? Почему вместо того, чтобы охранять своего хозяина, пёс преспокойно дремал на солнышке?

Кинакси на мгновение остановилась и угрюмо посмотрела на девушку.

– Один, а что? Ты с ним хотела пойти?

Акслин открыла было рот, чтобы в очередной раз напомнить, как опасны монстры, но передумала. Не стоило в сотый раз спорить об одном и том же. Эта полуразрушенная деревня годами не соблюдала мер предосторожности, и между тем здесь никого не убивали. Девушка знала, что когда-нибудь она сможет разгадать эту загадку. Если, конечно, не будет сердить Кинакси.

Акслин вернулась к своим обязанностям, но чувствовала себя беспокойно весь остаток дня. Естественно, она волновалась за Ксейна. Но кроме этого по какой-то причине, которой она сама не могла себе объяснить, Акслин опасалась, что монстры нападут на деревню именно в тот момент, пока Ксейна нет. Воспользовавшись тем, что Кинакси была занята и не контролировала её, девушка достала свой арбалет, подготовила несколько отравленных стрел и положила это всё рядом с собой, так, чтобы иметь возможность быстро воспользоваться оружием в случае острой необходимости.

С наступлением вечера Акслин почувствовала в воздухе знакомый неприятный запах. Девушка принюхалась: нет, это зловоние ни с чем не перепутать. Оно встречало её в деревнях, осаждаемых волосатыми.

Акслин отправилась на поиски Кинакси, чтобы предупредить её о возможной угрозе.

– Ты чувствуешь этот запах? Волосатые. Они раньше подходили так близко?

Женщина нахмурилась.

– Нет, – призналась она. – Но, может, ветер переменился.

Они вышли на улицу. Там запах был ещё сильнее, и Акслин поборола в себе желание зажать нос.

– Это нормально? – спросила она Кинакси.

– Они никогда не подходят так близко. Но не волнуйся. Атаки не будет.

– Даже сейчас, когда Ксейна нет?

Акслин задала этот вопрос прямо, ничего не имея в виду. Однако Кинакси резко обернулась и вытаращила на неё глаза, круглые, как два блюдца.

– Он тебе что-то рассказывал? – спросила она в свою очередь.

Девушка уже привыкла к достаточно грубому отношению со стороны матери Ксейна, но эта внезапная подозрительность была чем-то новым. Кроме того, во взгляде Кинакси Акслин прочитала опасение.

Девушка ничего не ответила. Тем временем запах усилился ещё, и Акслин пошла за своим арбалетом. Вернувшись с оружием, она с вызовом посмотрела на Кинакси, но та ничего ей не сказала.

Девушка направилась к выходу из анклава. Там зловоние казалось ещё более интенсивным. Акслин услышала шаги позади себя и обернулась: это Кинакси догнала её, вооружённая длинным ножом. Сердце девушки забилось сильнее. Кажется, на этот раз они действительно были в опасности.

Женщины спрятались за обломками ограды, держа наготове оружие. Зловоние периодически усиливалось до невозможности, и Акслин изо всех сил пыталась подавить тошноту.

Вдруг на дороге появилось странное существо с густыми рыжими волосами. Существо шло сгорбившись и как будто преодолевая себя, прямо по направлению к ним. Акслин подняла арбалет и прицелилась.

– Подожди! – остановила её Кинакси. – Похоже, это мой сын.

С этими словами мать Ксейна прищурилась, внимательно посмотрела на дорогу и издала пронзительный свист. Странный гость тоже ответил свистом.

– Ксейн! – с облегчением воскликнула Кинакси. – Что это такое?

Вблизи Акслин поняла, что тот, кого она приняла за волосатого, действительно оказался Ксейном. Или, точнее, Ксейном с волосатой тварью на плечах. Она опустила арбалет.

Наконец, юноша подошёл и бросил к их ногам существо, которое нёс. Это было удивительно косматое чудовище размером со взрослого человека.

Передние лапы у него были длиннее задних, на каждой было по четыре изогнутых грязных когтя, чёрный приплюснутый нос выделялся на красноватой шерсти. Из приоткрытого рта монстра снизу торчали два больших клыка, напомнившие Акслин бивни диких кабанов.

Ксейн откашлялся, потянулся и с удовлетворением констатировал:

– А это, дамы, волосатый.

Акслин прикрыла нос рукой, прежде чем подойти и взглянуть на невиданное чудище. Кинакси недовольно воскликнула:

– Зачем ты принёс это сюда? Ты что ли не чуешь, как он воняет?

Ксейн стоял, переминаясь с ноги на ногу. Через плечо юноши был перекинут дорожный мешок, в руках – длинное деревянное копьё, которое он небрежно покручивал. Догадаться по его виду, что он весь день провёл в лесу, было совершенно невозможно.

– Я притащил его сюда, потому что у меня есть одна идея, – ответил он.

– Ты понимаешь, что нам неделю нечем будет дышать, и кстати, твою одежду придётся сжечь, – продолжала Кинакси. – И всё ради чего? Чтобы распушить хвост перед девчонкой?

Акслин покраснела. Он прекрасно знала, что мальчики иногда делают глупости, чтобы привлечь внимание, но это никогда её не впечатляло. Однако на этот раз сердце Акслин забилось сильнее от мысли, что, возможно, всё это Ксейн сделал для неё.

Юноша улыбнулся.