Монстры Акслин

– Что ж, тебе придётся отправиться туда, откуда ты пришла. И я не буду ждать, пока Драксан вернётся, чтобы помочь тебе найти выход.

Акслин недовольно присвистнула.

– Хорошенькое гостеприимство, нечего сказать.

Ксейн пожал плечами.

– Эй, я хочу, чтобы ты осталась. Жизнь здесь довольно рутинная, и всегда приятно иметь возможность поболтать с кем-то. Но в каждом анклаве есть свои правила, и наши правила таковы, принимаешь их?

Девушка на мгновение задумалась, а затем медленно кивнула. Ксейн улыбнулся.

– Ты соглашаешься, а сама уже ищешь новый способ получить ответы, – угадал он.

Акслин рассмеялась.

– Ты не можешь знать, о чём я думаю.

– Мне это и не нужно. Я охотник, как ты уже знаешь. И я могу догадываться о намерениях без слов. Иногда даже самое незначительное движение может рассказать, собирается противник напасть или нет. Всегда хорошо узнать это прежде, чем он вцепится тебе в горло.

– Но на людей ты вроде не охотишься.

– Конечно, нет. Но есть монстры, которые очень похожи на людей.

– Ты сравниваешь меня с монстром? – шутя спросила Акслин, но Ксейн очень серьёзно посмотрел на неё.

– А ты разве не монстр?

Девушка обиделась. Она открыла было рот, чтобы что-то возразить, но Ксейн опередил её.

– Я пошутил, извини. Понимаю, это место немного отличается от анклавов, к которым ты привыкла.

– Я понимаю, что вы имеете право устанавливать свои нормы. И я буду их соблюдать, обещаю. Но взамен ты мне расскажешь всё-всё, что знаешь о монстрах.

Юноша улыбнулся: было видно, что ему явно льстит просьба Акслин, и он от души хочет поделиться своими знаниями.

Это немного подбодрило её.

Было уже поздно, поэтому они вернулись, чтобы закончить с делом, которое им доверила мать Ксейна. Загнав коз в сарай для скота, ребята вернулись в дом.

Акслин заметила, что Кинакси приготовила тюфяк для неё рядом со своим. Спальное место Ксейна тоже располагалось неподалёку.

– У нас маленький дом, – резко сказала женщина, словно читая мысли Акслин. – Извини, что не можем предложить тебе отдельную комнату.

– Можно попробовать приспособить для Акслин дом у колодца, – предложил Ксейн. – Он достаточно хорошо сохранился. Хотя не уверен, что ей там будет уютно одной.

– В деревне, откуда я родом, у меня было собственное жильё, – сказала Акслин. – А в путешествиях мне иногда приходилось спать и в пустых домах, и в…

– … в густонаселённых анклавах с частоколами, башнями и караульными, – закончил за неё Ксейн. – Ты действительно хочешь побыть одна? Мы уже говорили тебе, что монстры сюда не заходят. Но ты же не из доверчивых.

Акслин покачала головой.

– Если я поселюсь в доме, о котором ты говоришь, вы можете мне гарантировать, что я проснусь завтра?

– Нет, – отрезала Кинакси, – и поэтому я постелила тебе здесь.

– Хорошо, я останусь тут, – сказала Акслин. – Спасибо, что дали мне ночлег.

Потом они все вместе сели за стол, и на этот раз Ксейн расспрашивал Акслин о её странствиях, местах, которые посетила, об опасностях, с которыми сталкивалась. Акслин охотно рассказывала, и постепенно разговор превратился в оживлённую беседу. После ужина девушка снова достала свою книгу, чтобы показать Ксейну некоторые рисунки, и с удивлением обнаружила, что он умеет читать.

– Это я его научила, – похвасталась Кинакси. – Наши писари знакомили с азами грамоты всех детей, так что я умею читать и писать.

– К сожалению, у меня было мало практики, – сказал Ксейн. – Я читал нашу книгу анклава и какие-то документы, которые были у Драксана, обменные списки и вроде того. – Он пожал плечами. – Раньше сюда приходил другой торговец, он однажды пытался обдурить нас, решив, что я не смогу прочитать список. Я это заметил, и больше он тут не появлялся. Для таких случаев полезно научиться разбирать буквы и цифры, даже если у тебя в распоряжении только одна книга.

– Говорят, в Цитадели есть библиотека с сотнями разных книг… – с горячностью сказала Акслин, но Кинакси сурово посмотрела на неё:

– Мы не собираемся идти в Цитадель. Мы не проиграли.

Девушка не спорила. Разговаривать с Кинакси было всё равно что идти по дороге, полной скрытых капканов. И узнать заранее, какой следующий шаг может привести ловушку в действие, было совершенно невозможно.

Пришло время укладываться спать, но Ксейн, похоже не собирался ложиться. Вместо этого он подозвал к себе пса и объявил, что выйдет пройтись по окрестностям. Акслин в недоумении уставилась на хлопнувшую входную дверь.

– Не знаю, смелый он или сумасшедший, – пробормотала она себе под нос. Но, заметив, что Кинакси смотрит на неё, чуть громче добавила: – В первый раз вижу, чтобы люди гуляли ночью по таким диким анклавам… Где нет забора, с охраной в дюжиной караульных, – уточнила она.

– У нас не так, как везде, – ответила Кинакси. – И я была бы очень признательна, чтобы ты усвоила это как можно скорее и не делала идиотских замечаний, пока будешь жить с нами.

Акслин вздохнула, но ничего не сказала.