Монстр. Маленький изобретатель

– Отлично, твой дедушка тоже как раз разбирается с последними делами, – Кратидас был тем самым человеком, без которого жизнь в Кристории могла пойти совсем не по плану. Так что ему приходилось работать даже в праздники. – Выходите, мы вас догоним.

* * *

Королевский дворец был, без сомнения, самым роскошным зданием в Апраде и, скорее всего, во всей Кристории. Одновременно величественный и воздушный, он вырастал из городских кварталов многоуровневой громадой, каждой из своих многочисленных башенок стремясь проткнуть небо. И сегодня, в самый важный день года, дворец, словно полыхающий от красно-белых кристорских флагов, утопающий в свете и блеске, смотрелся поистине по-королевски.

Лаз с открытым от удивления ртом подъезжал к нему на карете, с открытым ртом входил под его своды и также проходил по коридорам. Красота и изящество этого места поражали воображение: отсутствие в украшениях позолоты, так любимой земными правителями, делало комнаты легче, множество окон – шире, а высокие потолки, немного теряющиеся в полутьме, заставляли почти забыть, что ты находишься в закрытом помещении.

Гул голосов вдалеке всё нарастал. Морфеи, вместе с потоком других гостей, всё ближе и ближе подходили к главной зале. И вот, наконец, последний поворот был преодолён. Самое большое помещение дворца ослепило их блеском мрамора и всполохами бархата. Здесь не горело ни одной свечи, но было светло как днём: в воздухе висели десятки и сотни маленьких огоньков всех оттенков красного, оранжевого и жёлтого. Здесь присутствовали тысячи гостей, но воздух был свеж, чист и лёгок из-за непрекращающегося тихого ветерка, снующего между платьями и костюмами. Здесь у каждого был бокал, полный вина, но не было заметно ни одного официанта: тонкие ручейки бордовой жидкости сами падали гостям в фужеры. Здесь всем заправляла магия.

– Ничего себе… – Лаз впервые видел нечто подобное, и нельзя было не признать: стихийная магия была на порядок зрелищнее псионической.

– Полностью согласен. Это никогда не надоест. В такие моменты я сильнее всего жалею, что не родился магом, – Санктус с детской непосредственностью взирал на окружающее их великолепие.

– Не стойте в проходе! – Фелиция же, как всегда, была куда более прагматичной. – Прежде всего мы должны засвидетельствовать почтение королю, а потом уже всё остальное.

– Король! – Лаз до сих пор не мог окончательно уяснить для себя, что в этом мире такая вещь, как монархия, была в порядке вещей. Земные короли и королевы являлись больше символами власти, чем реальными правителями, здесь же в руках монарха были по-настоящему сосредоточены вся мощь и все ресурсы страны. – Здорово!

Глаза сами нашли нужное направление.

На возвышении стоял причудливый трон кроваво-красного цвета, больше похожий на растение, чем на мёртвый камень. Веточки, листики, почки… всё было исполнено с такой тонкостью и изяществом, что, казалось, это живой организм, выросший прямо из пола. На самом деле, так и было, по крайней мере когда-то. Символ Кристории – красное древо на белом фоне. Никто уже не помнил, был ли трон вырезан по образу этого символа или же, наоборот, стал причиной его появления.

Сейчас, правда, он был пуст: король находился где-то в толпе, обмениваясь любезностями и получая поздравления. Однако кроме него, над толпой стояли также одиннадцать кресел, выполненных в похожем стиле. Заняты были четыре. Нетрудно было догадаться, кем были эти люди. Высшие маги, обладающие максимально возможной в этом мире силой души.

– Смотри, внук, – пока Морфеи в полном составе протискивались через толпу туда, где слышались самые громкие возгласы, к уху Лаза наклонился Кратидас. – Все чудеса, что ты здесь видишь, сотворены этой четвёркой. Сколько я прихожу во дворец и сколько не встречаюсь с высшими магами, меня каждый раз бьёт дрожь, как подумаю, что будет, если они выйдут на поле боя и по-настоящему возьмутся за дело…

Второе слева кресло занимал высокий старик, с интересом бродящий взглядом по толпе. Коротко стриженные седые волосы, гладко выбритое лицо, очень худое и вытянутое, похожее на лисью морду, чуть кривой, явно не раз ломаный нос. Когда Морфеи вошли в зал, его губы изогнулись в секундной улыбке, а потом снова продолжил свой молчаливый осмотр. Савойн Листер, второй по старшинству высший маг и ректор лучшей в стране академии для чародеев. Именно о нём с таким восхищением отзывался Пауль Шинил, и именно этот человек сегодня работал живым кондиционером, гоняя по помещению воздух.

В пятом кресле сидела женщина. Она не была стара и, хотя в тугом пучке волос легко можно было заметить седину, на лице только-только начинали появляться морщины. Правда, маги жили дольше обычных людей, так что ей с лёгкостью могло быть и шестьдесят, и семьдесят лет. Строгое и суховатое лицо было неподвижно, словно маска. Ни один мускул не двигался, магесса была предельно сосредоточена. Летиция Кутом, единственный, на данный момент, наследственный высший маг: её отцу, Фестису Кутому, принадлежало первое кресло, слева от Листера. Она отвечала за безопасность короля.