Monsta.com. Повышение без возврата

Кажется, «малиновый костюм» уже порядком устал ждать начала банкета. Надеюсь, Изабель Ворд соизволит вернуться к общему сборищу, и все, наконец, рассядутся.

Взрыв хохота. Вульф смеялся как ни в чем не бывало и дружески похлопывал по плечу главу французского комитета. Того самого, что тоже приезжал посетить тюрьму Даркуотер. И того самого, на которого Мария украдкой бросала восхищенные взгляды.

Впрочем, сейчас она занималась тем же самым. Кажется, его звали Себастьен Вилар, но не ручаюсь за правильность произношения и запоминания. Когда перед саммитом я пыталась выучить имена всех глав региональных представительств Комитета, а также их помощников или Защитников, то чуть не тронулась умом.

По черному зеркалу мрамора ноги ступали еще медленнее. Мария и Айрис остались на том же месте, где я их оставила – недалеко от рояля. Рядом с ними были Джен и… Драйден.

Разговоров в зале я почти не слышала. Большую часть звуков и голосов точно выкрутили в ноль. Я подошла, остановилась чуть позади Микел и понуро кивнула остальным. Собрала всю оставшуюся силу воли и сжала кулаки. Пыталась прислушаться.

Он… здесь. Стоял рядом, почти напротив, но я так и не смела поднять взгляд на него. Мне было слишком страшно. Страшно увидеть в его глазах ответ. И я не знаю, что вызвало бы во мне больше боли: безразличие, сожаление или, наоборот, теплота?

Надеяться на невозможное – нормально ли это?

– Кристина-а? – позвал Драйден, понизив голос. Он прорезал вакуум вокруг меня.

Меня прошиб ток, и я передернула плечами, демонстрируя, что слышу его. Не надо. Не говори так со мной! Будто тебе не все равно. А даже если не все равно, то какой в этом смысл?

Меня окатило странным тревожным непониманием. Закутало в него, а на плечо легла рука Джен. Я начала очень медленно поднимать лицо. Хотела повернуться к ней и, возможно, попробовать улыбнуться. Но в этот момент промеж лопаток словно вонзилась пара ножей.

Я вздрогнула и бросила взгляд через плечо. Изабель Ворд очень медленно шла, практически плыла мимо нашей небольшой делегации. Она следила за мной взглядом полным идеально отточенного презрения. Что ж, значит пришла в себя после сцены в туалете. Хотя теперь женщина выглядела еще более уверенной и непоколебимой.

Миссис Ворд посмотрела поверх моей головы и расплылась в улыбке. И я более чем прекрасно знала, кому была предназначена эта улыбка.

Пальцы подруги на моем плече сжались чуть сильнее, и вдруг хватка ослабла, а она сама будто растворилась, как видение. Пропала в никуда. Я стояла и хлопала глазами несколько секунд, пока не заметила, что Джен танцующей походкой направляется к роялю. Микел осторожно поднялась на небольшой подиум из пары ступеней.

Она, стараясь улыбаться как можно обворожительнее, склонилась над молодым пианистом в белом фраке и мягко коснулась пальцами его спины. Мужчина замер, прекратил играть, развернулся на своем табурете и, кажется, остолбенел от того, что увидел рядом с собой. Джен о чем-то быстро-быстро шептала, наклонившись еще ниже, а потом игриво подмигнула и сложила руки в потешном молитвенном жесте не груди.

Пианист молчал, открыв рот и широко раскрыв глаза. А потом, похоже, решил сдаться под решительным напором красивой девушки, просящей его об одолжении. Мужчина кивнул и поднялся со своего места. Вытянул руку в вежливом жесте, показывая, что уступает его.

Джен, что ты задумала?! Почему именно сейчас?

Я шагнула вперед, отбиваясь от своей делегации. Словно вдруг оказалась в прорезанном широкой полосой света темном помещении. И в потоке света я видела кристально-белый рояль и высокую, гибкую фигуру Джен, занимающую свое место за инструментом.

Она хитро улыбалась. Смотрела на черно-белую клавиатуру немного виновато, как на старого друга, которого не видела несколько лет. Мягкое движение плеч назад. Затем Джен вытянула перед собой руки и размяла пальцы. В этом не было спешки, лишь отточенность. Однако я чувствовала, что где-то в глубине души ей хочется поторопиться. Хочется снова коснуться клавиш. А еще ей самую малость было страшно, что кто-то сгонит ее с этого места.

Ступни Джен в лакированных ботинках, больше похожих на строгие мужские туфли, нашли педали. Было заметно, что ей неудобно, но она справилась. А потом ее руки коснулись клавиш. Сначала немного грубовато обрушились на них, искали нужное звучание. А когда наконец нашли, то замерли. Подруга бросила на меня взгляд и дернула плечом так, будто звала за собой в новое приключение. Я сделала еще один шаг.

Мягкие, настойчивые движения пальцев рождали знакомую мелодию, звучавшую глубже, чем в оригинале. Глубже и трагичнее, пронзая меня насквозь, хотя ритм был немного другим. Быстрее. Дженнифер пропела фразу, а я поняла, что едва сдерживаю слезы.

Show me the meaning of being lonely^[1]…

^[1] Объясни мне смысл одиночества. (здесь и далее англ.)